Victoria con factura

El marcador dice 17-14 y la clasificación dice 2-2, pero lo que de verdad se llevó Green Bay del Raymond James Stadium fue una camilla cargada hasta los topes. Los Packers ganaron en Tampa un partido feo, sudado y mal rematado, y lo pagaron con el Aquiles de Edgerrin Cooper —más que probable season ending para el mejor jugador de este inicio trágico de campaña—; el tobillo de Chris Brooks, justo cuando una carrera suya por fin desbordaba a la defensa rival; y la concusion de Brandon Cisse. Hemos llegado a un punto en el que ya, estas lesiones «menores» ni las contabilizamos entre el dramático cómputo de bajas. pero doler… duelen.

Llegábamos obligados. Tras el repaso de los Falcons en Lambeau y con un 1-2 que empezaba a oler mal, la visita a unos Buccaneers sin una sola victoria y con un quarterback novato no reclutado en el draft como titular parecía la escala amable del calendario. No lo fue. Green Bay necesitó un cuarto down defensivo a falta de dos minutos para sostener una ventaja de tres puntos que llevaba toda la segunda mitad pareciendo insuficiente.

Matt LaFleur lo resumió sin maquillaje en rueda de prensa: la defensa hizo lo justo para ganar el partido. El resto, dijo, hay que arreglarlo y hay que arreglarlo ya.

Y sin embargo es una victoria. La primera a domicilio ante un rival de conferencia esta temporada, la que devuelve a los Packers al equilibrio antes de recibir a Chicago. Lo que ocurre es que cuesta celebrarla sabiendo lo que se quedó por el camino.

Dos robos y diez puntos

El guion de la primera mitad lo escribió la defensa. Después de un intercambio de punts inicial, Evan Williams interceptó a Jalon Daniels en la yarda 32 de Green Bay y el ataque convirtió el regalo en un drive de 68 yardas que terminó con un pase de 2 yardas de Jordan Love a Matthew Golden, en cuarta y gol, con un balón colgado a la esquina.

Tampa respondió con una conducción de nueve jugadas y 54 yardas rematada por Sean Tucker, y el partido se fue al 7-7. Pero antes del descanso llegó el segundo robo: Cooper interceptó a Daniels en la yarda 38 propia y devolvió 18 hasta la 44. Trey Smack, el rookie de sexta ronda, resolvió la posesión con un field goal de 58 yardas que mandó a los Packers al vestuario ganando 10-7.

Los diez puntos de la primera parte salieron íntegramente de esos dos balones recuperados. No hubo un solo punto generado por el ataque desde una posesión limpia.

El tercer cuarto empezó mejor. Una conducción de 80 yardas, con 25 de Mark Redman y una carrera de 31 de Kaleb Johnson, acabó en un pase de 2 yardas a Tucker Kraft que el árbitro señaló incompleto sobre el campo y que Green Bay recuperó tras pedir la revisión. 17-7 y, por un momento, sensación de control.

8:43 del tercer cuarto

56LinebackerQuestionableEdgerrin CooperAltura6' 2" (188 cm)Peso229 lbs (104 kg)Edad24UniversidadTexas A&MVer ficha completa→

Duró poco. A falta de 8 minutos y 43 segundos para el final del tercer cuarto, Cooper cayó al suelo sin que nadie lo tocara. Venía en un blitz, cambió de dirección para soltar a cobertura y se desplomó agarrándose la parte baja de la pierna izquierda. Los jugadores de ambos equipos hincaron la rodilla mientras lo atendían. Salió en carrito.

La franquicia lo descartó de inmediato y catalogó la lesión como Aquiles. LaFleur, visiblemente afectado en la rueda de prensa posterior, dijo que no pinta bien y que sospecha que la temporada de Cooper ha terminado.

Lo cruel es el momento. Cooper estaba firmando su mejor partido del año: 9 tackles, que ya eran máximo del equipo, un sack y la intercepción. Llegaba a Tampa con 21 tackles, seis de ellos para pérdida de yardas, y 2 sacks en tres partidos y medio. Junto a Lukas Van Ness, era de largo uno de los dos mejores jugadores de esta defensa.

Love no se escondió al hablar de ello: dijo que estaba descompuesto y pidió rezar por que sea lo menos grave posible. Zaire Franklin contó que estaba celebrando el sack de Xavier McKinney por el otro lado cuando oyó el silbato, miró atrás y vio a Cooper en el suelo. Se le notaba la gravedad, dijo.

Es la tercera baja de temporada completa del año, después de Jayden Reed y Zach Bako-Bewele, y llega con Micah Parsons todavía en la lista de reserva/PUP. Isaiah McDuffie entró en su lugar y terminó el partido con 4 tackles, aunque Ty’Ron Hopper tuvo que cubrir una serie entera al final del tercer cuarto: a McDuffie le sacaron una lentilla de un dedo en el ojo.

Un último cuarto para esconder

10QuarterbackJordan LoveAltura6' 4" (193 cm)Peso219 lbs (99 kg)Edad27UniversidadUtah StateVer ficha completa→

Tampa recortó al inicio del último cuarto con una conducción de 84 yardas que cerró Kenny Gainwell en recepción de 10 yardas, y a partir de ahí los Packers tuvieron dos oportunidades clarísimas de poner el partido fuera de alcance. Las desperdició el ataque, las dos.

La primera, con un balón suelto de Kaleb Johnson dentro de la yarda 5, forzado por Tykee Smith y recuperado por A’Shawn Robinson en la 4, poco después de que MarShawn Lloyd hubiera perdido otro tras una recepción de 16 yardas, este sin consecuencias porque el balón se fue fuera del campo.

LaFleur no se anduvo con rodeos cuando le preguntaron cómo pensaba corregir el problema: «Creo que un gran maestro es el banquillo. Si los chicos no empiezan a agarrar bien el balón, van a acabar sentados en él». Dicho el día en que su equipo acaba de ganar, y con el estado actual de la rotación de running backs, la frase no es una boutade: es un aviso con destinatarios concretos.

La segunda oportunidad desperdiciada llegó a falta de menos de cinco minutos. Una salida en falso dejó a Green Bay en primera y 15 desde la yarda 26 y Love, buscando a Golden por el centro en cobertura cerrada, fue interceptado por Jacob Parrish, que devolvió hasta la 15. El propio Love asumió el error sin matices: llegó tarde en la lectura y en esa zona del campo no se puede perder el balón.

Evan Williams cierra la puerta

33SafetyEvan WilliamsAltura5' 11" (180 cm)Peso200 lbs (91 kg)Edad25UniversidadOregonVer ficha completa→

Con la ventaja de tres puntos colgando de un hilo y los Buccaneers buscando la remontada, Jonathan Gannon decidió que no iba a esperar sentado. Mandó presión en tres jugadas consecutivas y la tercera fue la definitiva.

Primero envió a McDuffie por el gap A, forzando un pase incompleto. Después llegó Williams libre por el otro lado y derribó a Daniels para una pérdida de 6 yardas: el primer sack de su carrera en la NFL, y llegó en el momento exacto en que hacía falta. Y en cuarta y 11, Gannon volvió a llamar su número: Williams se echó encima de Daniels otra vez, el pase salió sin destino y Keisean Nixon estuvo cerca de interceptarlo. Tres rodillas al suelo y a casa.

El safety, que había abierto el partido con la intercepción del primer cuarto, firmó así probablemente el mejor encuentro de su carrera. Él mismo lo explicó después: cuando llaman tu número, no puedes esconderte del momento; hay que aprovecharlo. Con Cooper camino del quirófano, esa frase vale como declaración de intenciones para lo que queda de temporada.

Cuatro claves de la victoria

1. La línea ofensiva reconstruida aguantó de pie

72GuardLaken TomlinsonAltura6' 3" (191 cm)Peso316 lbs (143 kg)Edad34UniversidadDukeVer ficha completa→

Con Aaron Banks y Jacob Monk inactivos y Kevin Zeitler todavía poniéndose al día, Green Bay salió con Laken Tomlinson de guard izquierdo y Travis Glover de guard derecho, ambos estrenándose como titulares con los Packers. El resultado fue la mejor actuación del grupo en lo que va de temporada: Love no sufrió un solo sack y solo recibió dos golpes, después de haber sido apaleado durante tres semanas. Tomlinson firmó el lunes y llegó al partido con tres entrenamientos; acreditó a Sean Rhyan el mérito de la comunicación.

2. El juego de carrera por fin respiró

86 yardas por tierra no es una cifra para enmarcar, pero llegaron ante la segunda mejor defensa de carrera de la liga en las tres primeras jornadas. Y sobre todo llegaron con explosividad: una carrera de 27 yardas de Chris Brooks en el primer cuarto —antes de retirarse con problemas en el tobillo— y la de 31 de Kaleb Johnson en el tercero. Hasta el domingo, la carrera más larga de los Packers en toda la temporada era de 14 yardas. LaFleur señaló que eso les permitió abrir partes del playbook que llevaban guardadas.

3. La indisciplina sigue siendo el gran lastre

Diez penalizaciones, la mayoría sobre el ataque, más un puñado de pases caídos y los dos balones perdidos. Green Bay lidera la NFL en balones sueltos esta temporada y acumula 42 penalizaciones aceptadas, a solo una de los Browns, que son los peores de la liga en ese apartado. LaFleur fue explícito: estuvieron en primera y 20 demasiadas veces, y eso no es fútbol ganador. Añadió que nunca se van a conformar con anotar 17 puntos, porque no es su estándar.

4. La defensa sostuvo el partido sin su mejor hombre

Tampa generó un touchdown en la posesión inmediatamente posterior a la lesión de Cooper, y a partir de ahí no volvió a cruzar la línea. Un mal snap los dejó en cuarta y 24 desde su propia yarda 1 y les obligó a despejar; después, pese a los dos balones regalados por el ataque, la defensa no parpadeó. Los Buccaneers se quedaron en 275 yardas totales y en 5 de 12 en terceros downs.

Once bajas graves en 336 días

Hay una sensación difícil de sacudirse en el vestuario y en la grada. Desde el 02/11/2025, los Packers han perdido a un jugador para el resto de la temporada en once ocasiones distintas. Ocho de ellos eran titulares.

• 02/11/2025 — Tucker Kraft, rotura del ligamento cruzado anterior.
• 10/11/2025 — Elgton Jenkins, fractura de peroné con daño ligamentoso.
• 27/11/2025 — Devonte Wyatt, fractura de peroné con daño ligamentoso.
• 14/12/2025 — Micah Parsons, rotura del ligamento cruzado anterior.
• 14/12/2025 — Zach Bako-Bewele, rotura parcial del tendón rotuliano derecho.
• 20/12/2025 — John Fitzpatrick, rotura del tendón de Aquiles.
• 27/12/2025 — Jordon Riley, rotura del tendón de Aquiles.
• 27/12/2025 — Kamal Hadden, luxación de tobillo con fractura de tibia y peroné.
• 20/09/2026 — Jayden Reed, lesión cervical con cirugía.
• 20/09/2026 — Zach Bako-Bewele, rotura completa del tendón rotuliano derecho.
• 04/10/2026 — Edgerrin Cooper, sospecha de rotura del tendón de Aquiles.

El caso de Bako-Bewele resume la crueldad del conjunto: el mismo tendón rotuliano que se rompió parcialmente en diciembre acabó de romperse del todo en Nueva York nueve meses después, en la misma posesión en la que cayó Reed.

Y la lista explica algo más que la enfermería. El 14 de diciembre, cuando se lesionaron Parsons y Bako-Bewele, Green Bay estaba 9-3 y peleaba por el primer puesto de la conferencia. A partir de ahí no volvió a ganar un partido hasta el 20 de septiembre en Nueva York, nueve meses y una eliminación en wild card más tarde. Esa es la factura que puede llegar a pasar una racha así.

Queda el consuelo de que de esa lista casi todos han vuelto: Kraft anotó el domingo en Tampa, Wyatt y Hadden están en la plantilla activa y Parsons sigue en reserva/PUP a la espera de su momento. Pero Cooper tendrá que pasar por resonancia en Green Bay para que la lesión quede confirmada oficialmente, y nadie en el vestuario se hace ilusiones sobre lo que va a decir esa prueba.

Lo que viene

Green Bay está 2-2 y vuelve a casa. En el Norte, Minnesota sigue invicto con 4-0 y Chicago está 3-1 tras ganar su segundo partido consecutivo; Detroit cayó el domingo por la noche en Carolina y comparte con los Packers el 2-2.

El siguiente son precisamente los Bears, en Lambeau Field. El mismo rival que echó a los Packers de los playoffs la temporada pasada, ahora líder de facto de la persecución a los Vikings, y con una defensa de Green Bay que tendrá que reinventarse sobre la marcha. Habrá que verlo sin Cooper. Pero el domingo en Tampa hubo, al menos, una línea ofensiva de pie, un juego de carrera con pulso y una defensa que supo cerrar el partido cuando tocaba. Con eso se empieza.