Con la salida de Joe Barry y la llegada de nuestro nuevo coordinador defensivo, Jeff Hafley, se empezaba a generar el movimiento necesario para dejar atrás años de mediocridad, siendo generosos, defensiva.
Un cambio a todos los niveles, que afecta a coordinadores, asistentes y también jugadores, buscando un nuevo rumbo y una nueva identidad defensiva para la franquicia. Ya se sabe, la ofensiva gana partidos, pero la defensa gana campeonatos. NFL tierra de mantras.
En teoría, vamos a pasar de una defensa preocupada por anular las grandes jugadas de pase en profundo, que defendía mediante coberturas zonales sueltas, a otro esquema defensivo donde el desempeño de un único jugador va a resultar clave. Nos referimos, claro, al Safety. Ese único safety que vale para todo y que está en todo que tanto gusta a Hafley.
El año pasado contábamos con los servicios de Darnell Savage, Jonathan “Cabra loca” Owens y Rudy Ford para la rotación principal de los Safeties. Darnell Savage tenía el contrato más elevado de los tres, embolsándose 3,1M al año durante su contrato de 4 años. Rudy Ford, y el marido de Simone Biles, apenas superaban el millón y medio de dólares el primero y el millón el segundo. El rendimiento de los tres jugadores no ha sido demasiado remarcable durante la temporada regular, permitiendo un rating de pase de 106,9 Savage, 118,2 Owens y 65 Ford, siendo el jugador más veterano de los tres (30 años) y el que menos snaps ha disfrutado. Si miramos la disponibilidad, Savage se ha perdido 6 partidos en su último año y Ford se ha perdido 3. Se da la circunstancia, además, de que los tres han entrado en la agencia libre este mercado.
Todos los indicadores apuntaban en una dirección. Reiniciar la posición con jugadores de otro perfil. Más jóvenes. Más polivalentes. Más capaces.
¡Y vaya si el bueno de Gute está reiniciando la posición!
El primer jugador que ha traído ha sido nada más y nada menos que Xavier McKinney. Con algo de drama además, porque siendo objetivo prioritario de la franquicia, la aparición a última hora de los Eagles ha puesto un poco de picante al fichaje. En algún medio se llegaba a informar de la llegada de McKinney al equipo de Philadelphia. Nada más lejos de la realidad. McKinney se convertirá de manera oficial mañana en nuevo jugador de los Green Bay Packers.
El jugador ve como mejora su posición salarial, en parte gracias a que los Giants no han aplicado la etiqueta de la franquicia sobre él en este mercado permitiéndole salir a la agencia libre sin restricciones, pasando de un contrato de 8,4M por 4 años a otro más lucrativo de 67M por los mismos años. Los detalles del contrato son los siguientes:
| Concepto | 2024 | 2025 | 2026 | 2027 | TOTAL |
|---|---|---|---|---|---|
| Salario base | $1.450.000 | $2.750.000 | $4.250.000 | $16.150.000 | $24.600.000 |
| Prima por jugar partidos | $200.000 | $200.000 | $200.000 | $200.000 | $800.000 |
| Prima por entrenamientos de pretemporada | $400.000 | $400.000 | $400.000 | $400.000 | $1.600.000 |
| Prima por formar parte de la plantilla activa | $0 | $8.500.000 | $8.500.000 | $0 | $17.000.000 |
| Prima por firma de contrato | $3.750.000 | $3.750.000 | $3.750.000 | $3.750.000 | $23.000.000 |
| Impacto contra el límite salarial | $7.800.000 | $17.600.000 | $19.100.000 | $22.500.000 | $67.000.000 |
| Pendiente de amortizar | $23.000.000 | $17.250.000 | $11.500.000 | $5.750.000 | |
| Ganancias (despido antes del 1 de Junio) | -$15.200.000 | $350.000 | $7.600.000 | $16.750.000 | |
| Abonado | $25.050.000 | $11.850.000 | $13.350.000 | $16.750.000 | $67.000.000 |
| Acumulado | $25.050.000 | $36.900.000 | $50.250.000 | $67.000.000 |
Vemos que se ha garantizado los 23M de la prima por la firma del contrato, y que este primer año es el que más dinero se va a abonar al jugador, pero el que menos impacto va a tener contra el límite salarial del equipo. A partir del tercer año, el ratio de dinero pendiente de amortizar se vuelve muy favorable, siendo el último año del contrato el más propenso a que se realice algún movimiento salarial con el jugador. Ya sea una reestructuración, un despido u otro tipo de arreglo que satisfaga a ambas partes.
Movimiento típico de Green Bay que a veces no tiene más remedio que pagar más que nadie para atraer jugadores en el mercado de la agencia libre. Es lo que tiene ser una franquicia grande ubicada en el mercado más pequeño de la liga.
¿Y qué tal juega el Profesor?
Empecemos por lo básico. Xavier, de 24 años, cursó sus estudios en la universidad de Alabama, desde donde fue seleccionado en el draft en segunda ronda (selección 36 global) por los New York Giants en 2020.
Ha jugado toda su carrera con la franquicia de New Jersey alternando las posiciones de Strong Safety y Free Safety donde se ha establecido como uno de los mejores de la liga. Según la clasificación de PFF, que evalúa a los jugadores de 0 a 100, el año pasado McKinney fue el cuarto mejor jugador de la liga en su posición:
1.- Antoine Winfield Jr., Tampa Bay Buccaneers 90,7
2.- Jessie Bates III, Atlanta Falcons 90,6
3.- Jevon Holland, Miami Dolphins 90,3
4.- Xavier McKinney New York Giants 87,8
5.- Jabrill Peppers, New England Patriots 87,2
16.- Darnell Savage Green Bay Packers 75,5
Según la misma página, McKinney lidera la posición en su puntuación de placajes con un 89,1, y en su puntuación de cobertura de pase con 91,2. Además, solo ha fallado un 6% de placajes, deteniendo al jugador rival un total de 26 veces, lo que supone la segunda mejor marca entre los safeties de la temporada pasada. Otros registros impresionantes son el 53.0 de rating de pase permitido (10 mejores), las 0,6 yardas permitidas en la zona de peligro (el mejor), o el 24,5% de primeros downs/touchdowns permitidos en su zona de cobertura.
Usando las métricas tradicionales podemos analizar también a nuestro flamante cierre defensivo.
Por ejemplo, en cobertura de pase:
| Cobertura de pase | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Temporada | Equipo | Partidos | Intercep. | Defendidos | Permitidos | Porcentaje | Yardas | Yardas POR PASE | TD | Rating |
| 2020 | NYG | 6 | 1 | 13 | 12 | 92,3% | 96 | 8,0 | 0 | 65,4 |
| 2021 | NYG | 17 | 5 | 56 | 38 | 67,9% | 443 | 11,7 | 3 | 72,2 |
| 2022 | NYG | 9 | 0 | 23 | 12 | 52,2% | 185 | 15,4 | 1 | 93,6 |
| 2023 | NYG | 17 | 3 | 65 | 41 | 63,1% | 456 | 11,1 | 1 | 69,8 |
Durante la temporada pasada, la mejor a nivel individual, solo ha permitido un touchdown en su zona de cobertura, así como 41 pases para un rating rival de solo 69,8.
En balones sueltos y placajes:
| Fumbles | Placajes | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Temporada | Equipo | Partidos | Forzados | Recuperados | Yardas | TD | Solo | Asistido | Total | Fallados | Porcentaje |
| 2020 | NYG | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | 14 | 11 | 25 | 1 | 3,8% |
| 2021 | NYG | 17 | 0 | 0 | 0 | 0 | 59 | 34 | 93 | 10 | 9,7% |
| 2022 | NYG | 9 | 1 | 0 | 0 | 0 | 29 | 16 | 45 | 2 | 4,3% |
| 2023 | NYG | 17 | 1 | 2 | 7 | 0 | 78 | 38 | 116 | 8 | 6,5% |
Vemos que está mejorando a la hora de generar balones divididos y una técnica de placaje muy buena, puesto que la mayoría de ellos se producen en solitario y, aun así, falla pocas veces.
Y finalmente a la hora de presionar al QB rival:
| Presión al QB rival | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Temporada | Equipo | Partidos | Blitz | Presión | Tirado | Sack | Total |
| 2020 | NYG | 6 | 7 | 0 | 0 | 0,0 | 0 |
| 2021 | NYG | 17 | 3 | 1 | 0 | 0,0 | 1 |
| 2022 | NYG | 9 | 28 | 2 | 0 | 1,0 | 3 |
| 2023 | NYG | 17 | 42 | 2 | 0 | 0,5 | 3 |
Vemos que con el paso de las temporadas va ganado cada vez más presencia presionando al QB rival.
Resumiendo, tenemos ante nosotros un safety muy versátil, efectivo en los placajes, que ha demostrado saber defender muy bien en cobertura y que no tiene problemas para bajar a la caja para ayudar contra el juego de carrera. Incluso se le ha visto cómodo iniciando las jugadas desde el slot.
Como único punto negativo, tenemos la lesión que casi le cuesta tres dedos de su mano izquierda fruto de un accidente durante la semana de descanso de los Giants en la temporada 2022. Accidente que se produjo lejos de New York, en Cabo San Lucas, México, mientras hacia un tour en quad por la zona y que hizo que se perdiera 8 partidos.
Lesión que no parece haberle dejado secuela alguna viendo el rendimiento registrado la temporada siguiente:
| Partidos | Defensa | Equipos especiales | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Año | Edad | Equipo | Posición | Partidos | Titular | Snaps | Porcentaje | Snaps | Porcentaje |
| 2020 | 21 | NYG | S | 6 | 4 | 210 | 51% | 22 | 14% |
| 2021 | 22 | NYG | FS/SS | 17 | 16 | 1133 | 97% | 0 | 0% |
| 2022 | 23 | NYG | FS | 9 | 9 | 554 | 98% | 53 | 22% |
| 2023 | 24 | NYG | FS | 17 | 17 | 1128 | 100% | 103 | 23% |
Esperemos que no repita estos viajes durante su etapa en Green Bay.
Esperemos que pueda adaptarse al nuevo sistema y siga manteniendo y mejorando los números de la pasada campaña, dado que va a una estructura que ya conoce, dado que el jugador volverá a reunirse con el nuevo coordinador defensivo para el pase, Derrick Ansley, con quien ya entrenó en su etapa universitaria en Alabama.
En definitiva, Green Bay actualiza la posición clave en el esquema de nuestra nueva defensa con un fichaje de relumbrón. Un jugador al que se le va a dar un sueldo propio de un jugador del más alto nivel del que esperamos grandes tardes de football.
Germán de la Puente
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