Gracias por todo Preston y otros movimientos de mercado

El trade deadline, ese momento de la temporada en la que la mayoría de los equipos se mueve para incorporar esa pieza que le falta para asaltar el anillo. Los medios se llenan de paji-trades para algarabía de los aficionados cuyos sueños húmedos copan las noches previas a la fecha límite. Decimos la mayoría, porque como si de una tradición se tratase, la gerencia quesera no acostumbra a este tipo de movimientos. Desde los tiempos de Ted Thompson, por lo menos, el aficionado quesero se ha acostumbrado a no abrir sus regalos de esta navidad temprana que es la fecha límite. Los directores generales se han convertido en una suerte de Grinch que llena de indiferencia esta época del año.

Así, mientras los Chiefs se reforzaban con DeAndre Hopkins, los Bills con Amari Cooper, los Packjets con Davante Adams, los Lions con Za’Darius Smith, los Bengals con Khalil Herbert, los Commanders con Marshon Lattimore, … ¿Que hacían los Packers? Enviar a Preston Smith rumbo a Pittsburg a cambio de una 7ª ronda del draft del año que viene.

El año pasado ya se traspasó a Rasul Douglas a los Bills en estas fechas, pero, aunque pueda parecer una tendencia, las circunstancias no podrían ser más distintas.

Preston Smith llegó al equipo en 2019 procedente de los Redskins después de mostrar un desempeño muy bueno con los capitalinos. El equipo reforzaba una posición al alza, la de edge rusher (extremos de la línea defensiva cuya principal misión en la vida es derribar quarterbacks) con un joven jugador de 26 años, fuerte, físico, y lo más importante con talento para sortear bloqueos y alcanzar su objetivo.

El jugador no defraudó, y en su primer año superó la barrera de los 10 sacks (derribos de quarterbacks), los 20 golpeos al QB y los 10 placajes para pérdida de yardas (12-23-11) en tan solo 16 partidos. El jugador se adaptaba a las mil maravillas al esquema 3-4 (3 líneas defensivos y 4 linebackers) de Mike Pettine y los QB rivales lo sufrían en sus carnes. Tras un pequeño bache en 2020, la llegada de Joe Barry en 2021 supuso un empujón en su carrera. A las habituales labores de presión al QB, se le encontró acomodo en las tareas de slot cornerback cubriendo pases en situaciones complicadas sin erótico resultado (Barry Seal of Approval). Una vez más, el sistema 3-4 de Barry potenciaba las virtudes del jugador, que registró un rendimiento muy estable durante las tres temporadas que el coordinador defensivo estuvo al cargo.

Temporada Edad Equipo Partidos Titular Snaps Pct Solo/Placajes PPP Golpes al QB Sacks

2015

23

WAS

16

2

509

48%

24/35

6

10

8

2016

24

WAS

16

16

768

70%

22/38

8

12

4,5

2017

25

WAS

16

16

754

69%

31/42

10

21

8

2018

26

WAS

16

16

834

81%

30/53

5

16

4

2019

27

GBP

16

16

870

84%

36/56

11

23

12

2020

28

GBP

16

13

814

79%

29/42

7

11

4

2021

29

GBP

16

16

689

68%

25/38

9

17

9

2022

30

GBP

17

17

825

80%

38/59

9

20

8,5

2023

31

GBP

17

17

732

66%

28/48

4

21

8

2024

32

GBP

9

9

308

54%

6/19

2

4

2,5

Trayectoria profesional de Preston Smith.

Para desgracia de Barry, su sistema de coberturas laxas no acabó de cuajar en la franquicia y su puesto fue ocupado por un Jeff Hafley cargado de nuevos conceptos. Llegaban las cover-1, las cover-3, los blitz enmascarados y, lo más importante, el cambio de esquema 3-4 por el más tradicional 4-3. Y como suele suceder, todo cambio de esquema deja algunos cadáveres por el camino. Jugadores que no son capaces de adaptarse a las nuevas circunstancias, nuevos patrones de ataque que les cuesta o que no se aprovechan de sus cualidades. En ocasiones, el jugador se adapta y es capaz de sobreponerse a la adversidad, pero en otras el jugador se frustra y no encuentra soluciones para que su rendimiento vuelva a ser el de antes del cambio de esquema. Esto último es lo que ha sucedido con Preston Smith.

Porcentaje de snaps jugados por Preston Smith en 2024 - Spanish Packers
Porcentaje de snaps jugados por Preston Smith en 2024 - Spanish Packers
Evolución de snaps jugados por Preston Smith en 2024 - Spanish Packers
Evolución de snaps jugados por Preston Smith en 2024 - Spanish Packers

Tras un inicio habitual en Brasil contra los Eagles, el número de participaciones de Smith ha ido siguiendo una tendencia descendente semana a semana. El empuje de jugadores más jóvenes como Enagbare o Lukas «El Monstruo del Lago» Van Ness han ido restando presencia a un Smith superado por las circunstancias. El veterano jugador a visto mermado su rendimiento y ha registrado sus peores números desde su temporada rookie. Tan es así, que su producción de sacks se ha limitado a dos partidos para un total de 2,5 derribos, números irreconocibles en este jugador. Por este motivo, hace un par de semanas solicitó a la franquicia un traspaso a alguna franquicia en la que volviese a ser el de antes.

La gerencia podría haberse esperado hasta el final de temporada para no debilitar a la unidad de rushers del equipo, pero en lugar de eso ha acelerado los plazos para darle una salida digna a un jugador que lo ha dado todo por la franquicia. En los Steelers se va a encontrar con Teryl Austin, un coordinador que apuesta por un esquema 3-4 y que en esta primera mitad de temporada ha mantenido a la franquicia en la lucha gracias a sus agresivos esquemas defensivos.

Al contrario que el año pasado con Douglas, cuando la gerencia interpretó que era el mejor momento para iniciar la reconstrucción post Rodgers, en este caso se ha dejado salir a un jugador veterano que se lo ha ganado en el campo y cuyo rendimiento no estaba siendo acorde a su actual contrato.

Conviene recordar que Smith se encontraba en el punto de inflexión de la renovación que firmó en 2022, tras extender su contrato original de 2019 (52M x 4 temporadas).

Concepto 2022 2023 2024 2025 2026 TOTAL

Salario base

1.150.000

1.165.000

3.200.000

12.000.000

12.600.000

30.115.000

Reestructuraciones anteriores

0

8.335.000

0

0

0

8.335.000

Prima por jugar partidos

0

600.000

900.000

900.000

1.000.000

3.400.000

Prima por participar en entrenamientos

150.000

500.000

500.000

500.000

500.000

2.150.000

Prima por formar parte de la plantilla activa

500.000

0

5.400.000

0

0

5.900.000

Prima por firma de contrato

12.200.000

0

0

0

0

12.200.000

Abonado

14.000.000

10.600.000

10.000.000

13.400.000

14.100.000

62.100.000

Acumulado

14.000.000

24.600.000

34.600.000

48.000.000

62.100.000

Extensión de contrato de Preston Smith firmada en 2022.

Desde un punto de vista puramente monetario, vemos como las cifras que se manejaban en concepto de salario base a partir de esta temporada pegaban un subidón de alrededor de 10M. Durante sus primeros tres años Preston ha percibido alrededor de los 10M anuales mediante primas y reestructuraciones permitiendo a la franquicia reducir su impacto contra el límite salarial, pero es a partir de esta temporada cuando todo el grueso de sus emolumentos se traslada al salario base haciendo imposible reducir su impacto.

Financieramente, esta era la temporada marcada en rojo para o bien reestructurar su contrato o bien traspasar al jugador. La solicitud del jugador para salir del equipo ha simplificado la decisión de la gerencia, permitiendo un ahorro neto de 24,6M.

Además, los beneficios financieros no acaban aquí.

Concepto 2022 2023 2024 2025 2026 2027 TOTAL

Salario base

1.150.000

1.165.000

3.200.000

12.000.000

12.600.000

0

30.115.000

Prima por jugar partidos

0

600.000

900.000

900.000

1.000.000

0

3.400.000

Prima por participar en entrenamientos

150.000

500.000

500.000

500.000

500.000

0

2.150.000

Prima por formar parte de la plantilla activa

470.588

0

5.400.000

0

0

0

5.870.588

Prima por firma de contrato

9.690.000

2.440.000

2.440.000

2.440.000

2.440.000

0

19.450.000

Reestructuraciones anteriores

0

1.667.000

1.667.000

1.667.000

1.667.000

1.667.000

8.335.000

Impacto contra el límite salarial

11.460.588

6.372.000

14.107.000

17.507.000

18.207.000

1.667.000

69.320.588

Pendiente de amortizar

19.600.000

19.760.000

19.388.000

9.881.000

5.774.000

1.667.000

Abonado

11.460.588

6.372.000

14.107.000

17.507.000

18.207.000

1.667.000

69.320.588

Acumulado

11.460.588

17.832.588

31.939.588

49.446.588

67.653.588

69.320.588

Impacto contra el CAP de la extensión de contrato de Preston Smith firmada en 2022.

Desde el punto de vista del límite salarial (CAP), el momento adecuado para realizar algún movimiento con este contrato era 2024. Durante 2022 y 2023, el impacto contra el límite del equipo se contenía a base de prorratear las diferentes primas que endulzaban el contrato de Smith, pero es a partir de 2024 cuando su impacto se eleva considerablemente. Por contra, la cantidad de dinero pendiente de amortizar (dead money) cada vez era menor, siendo el punto de inflexión entre el cap hit y el dead money el final de 2024.

Una vez más, la petición del jugador ha acelerado el proceso, pero el momento de hacerlo ha permitido que la cantidad pendiente de amortizar se pueda repartir en dos temporadas. De haberse producido este movimiento antes del 1 de Junio, todo el impacto del límite salarial se habría aglutinado en una única temporada, penalizando a la franquicia en este sentido.

De esta manera, el ahorro para la franquicia es el siguiente para las próximas temporadas.

Temporada Impacto esperado Impacto real Ahorro

2024

14.107.000

12.083.471

2.023.529

2025

17.507.000

9.881.000

7.626.000

2026

18.207.000

0

18.207.000

2027

1.667.000

0

1.667.000

TOTAL

51.488.000

0

29.523.529

El ahorro es de 24,6M de dinero neto y 29,5M de impacto contra el límite salarial. No cabe duda de que desde un punto de vista financiero la operación tiene todo el sentido.

¡Vamos esos dinerooossss! - Associated Press
¡Vamos esos dinerooossss! - Associated Press

Este movimiento es una situación relativa de win-win (beneficio mutuo) para ambas partes. El beneficio para Preston es la posibilidad de poder demostrar su valía en un esquema conocido para él, en un equipo con una defensa potente, y poder firmar su último gran contrato. Todo depende de él. El principal beneficio para los Packers es la liberación de espacio salarial y un ahorro para las arcas, sumado a la posibilidad de poder desarrollar más rápido a los jóvenes talentos que llegaron al equipo la pasada temporada. Si estos responden, la franquicia habrá logrado su objetivo.

Pero no todo son flores para este movimiento. Los Packers salen debilitados de este periodo del mercado de fichajes. Se pierde a un edge rusher veterano, que había estado promediando más de 8 sacks y una veintena de golpes la QB las últimas temporadas, de cara al tramo decisivo de la temporada. Se pierde liderazgo en el vestuario y experiencia en el campo para encarar los momentos difíciles que están por venir. Y solo se recibe a cambio una 7ª ronda del draft, lo que se antoja un retorno muy pobre para un jugador de sus características. Así mismo, la ausencia de movimientos complementarios nos deja un poco fríos, peeero, Gute, suponemos, tiene un plan, y nosotros confiamos en el plan.

El año que viene le toca el turno a Rashan Gary. De momento está sufriendo los mismos problemas que Preston Smith en lo que ha producción de sacks se refiere, lo que sumado a un impacto contra el límite salarial (CAP) de 25,5M, hace que sea un candidato claro a una reestructuración de contrato (si el rendimiento acompaña) o de traspaso (en caso contrario).

Tranquilos chumachos, I've a plan! - Associated Press
Tranquilos chumachos, I've a plan! - Associated Press

El tiempo dirá si este ha sido un buen movimiento o si por el contrario le echaremos de menos como a Rasul Douglas.

Germán de la Puente