La Off-Season en Green Bay

La temporada para los Green Bay Packers finalizó con la derrota sufrida contra los Filadelfia Eagles en la ronda eliminatoria de wild card. Una temporada que deja a los seguidores queseros con un sabor de boca un tanto amargo ya que a pesar de alcanzar el play-off, el año acabó con los tres últimos partidos perdidos y un juego inconsistente que deja alguna que otra duda de cara al próximo curso.

Pero si bien en el campo ya no hay más trabajo que realizar, en las oficinas acaba de comenzar la temporada alta. Llega el momento de valorar posibles extensiones de los jugadores que finalizan contrato o de adentrarse en la jungla que supone la agencia libre para tratar de reemplazarlos antes del draft. La división se ha puesto carísima este año y hay que tratar de tener el mejor roster posible para intentar traer de vuelta el título de campeón a Wisconsin.

 

El propio general manager del equipo, Brian Gutekunst, repasó hace apenas unos días en rueda de prensa la temporada del equipo y dio algunas pistas de cómo afrontará la franquicia los temas pendientes en esta post temporada. A través de sus palabras podemos tratar de intuir ciertos aspectos importantes que ocurrirán en los próximos meses.

Una de las afirmaciones más impactantes de dicha rueda de prensa estuvo relacionada con la confianza que él tenía en el equipo al que considera con la calidad suficiente para empezar a luchar por el campeonato y que para ello la plantilla debía intensificar el sentido de urgencia ya que a pesar de que muchos de los jugadores que componen el roster son jóvenes (no olvidemos que la media de edad del equipo sigue siendo la más baja de la liga) han tenido minutos suficientes para desarrollarse y para adquirir experiencia en la NFL llegando a jugar algunos de ellos varios partidos en play-off.

 

 

 

La agencia libre

 

Una de las formas más seguras de agilizar ese sentido de urgencia al que se refería nuestro general manager es tratar de conseguir alguna contratación que eleve el nivel de la plantilla en la agencia libre, sin duda el tema de más calado de la primera parte de la pretemporada. Luego llegará el draft y acaparará toda la atención pero lo primero es tratar la renovación de los jugadores que acaban contrato y de tratar de mejorar el equipo con algunos agentes libres. A éste respecto Gute comentó que no todos los años se puede encontrar jugadores del nivel de Josh Jacobs o de McKinney en el mercado pero que desde la franquicia volverán a ser agresivos si el nombre adecuado se pone a tiro, más aún encontrándose en la situación financiera más apacible de los últimos años con unos 25 millones de salary cap (una vez restados los gastos propios que todas las franquicias proyectan en pretemporada) disponibles para poder maniobrar. 25 millones, aclaramos, que podrían verse incrementados en bastante margen si desde la gerencia se considera oportuno a base de reestructuraciones o incluso con algún despido.

Pero antes de llegar a ese punto hay que conocer cuales de nuestros jugadores que son agentes libres serán renovados y cuales dejarán de ser parte de la plantilla. De los que más snaps tuvieron el año pasado parece que la gerencia pretende traer de vuelta, según palabras de Gute, a Brandon McManus, con el que ya tuvieron una conversación para encarrilar la renovación, y a Josh Myers del que se quiso recalcar su liderazgo dentro del vestuario. Tedarrell Slaton, Eric Wilson, Isaiah McDuffie y Eric Stokes son los otros nombres que hay sobre la mesa. Completan la lista Robert Rochell, Corey Ballentine, Andre Dillard, Tyler Davis y A.J. Dillon los cuales apenas han tenido minutos más allá de los equipos especiales o han permanecido lesionados gran parte del año.

Packers CB Jaire Alexander (ankle) sits out practice on Wednesday

La posición de cornerback es la que se antoja más débil en cuánto a número de jugadores. Con Stokes y Ballantine siendo agentes libres y con Jaire Alexander pasando más tiempo en la enfermería que en el campo de juego la posición se queda corta solo con Carrington Valentine y Nixon, si se le considera como jugador de exterior, como fijos. De hecho Gute comentó la necesidad de adquirir profundidad en esa posición a pesar de estar satisfecho con el desempeño de los jugadores.

El asunto de Jaire es el tema estrella en Green Bay. No hay ninguna duda que es nuestro mejor defensor exterior cuando está disponible. Pero por desgracia no suele estarlo debido a sus lesiones. Además ciertas actitudes suyas fuera del campo tampoco ayudan a crear el mejor ambiente posible en el vestuario por lo que la posibilidad de buscarle una salida es algo bastante verosímil.

El de Carolina jugaría con un contrato de 16.1M de dólares de salario base si se mantiene en el equipo en 2025. Cifra muy alta para un jugador que lleva dos años jugando solo 7 partidos por temporada. Si se decide prescindir de su contrato el equipo conseguiría abrir 6.4M de salary cap con posibilidad de elevar dicha cifra a 17.1M si se decide hacerlo después del 1 de junio y asumir el impacto de su dead cap (18M) durante las dos próximas temporadas. Se trata de una situación de la que por supuesto habrá que estar pendiente a lo largo de estos meses.

 

Otros seis jugadores del roster actual también acaban contrato pero sus derechos son exclusivos (ERFA) al no haber acumulado más de 3 temporadas en la liga. Esto permite al equipo otorgarle un contrato por el salario mínimo que estipula el convenio colectivo para cada caso. Daniel Whelan, Zayne Anderson, Bo Melton, Emanuel Wilson, Arron Mosby y Kadeem Telfort son los que se encuentran en esta situación. Al ser una tesitura tremendamente ventajosa para las franquicias (salario mínimo y no garantizado) lo más habitual es que aprovechen este tipo de contratos. Así que podemos contar con estos jugadores para seguir formando parte del roster al comienzo de la nueva temporada.

 

 

El draft

 

Una vez cerrada la agencia libre nos adentraremos en el draft con la ilusión de que esta vez se celebrará en casa, en Green Bay. El equipo posee la selección número 23 de la primera ronda y mantiene sus demás rondas intactas a excepción de la séptima en la que que seleccionaremos en lugar de Pittsburgh debido al traspaso realizado durante la temporada por Preston Smith. Recordad que nuestro pick de séptima ronda lo enviamos a los Titans a cambio de Malik Willis.

NFL sets dates for 2025 Draft in Green Bay

Además, según la overthecap.com se espera que se nos otorgue una selección compensatoria de séptima ronda. Pero las rondas compensatorias no se publican oficialmente hasta comienzos de marzo así que habrá que esperar hasta esa fecha para corroborarlo.

Hay una curiosidad que debemos tener en cuenta durante el desarrollo del draft y es que al estar empatados a récord con Los Angeles Chargers y al haber sido también eliminados ambos en la misma ronda de play-offs, al equipo angelino se le otorga la elección número 22 de la primera ronda debido a la dureza del calendario pero luego ambos equipos irán rotando su posición durante el resto del proceso. De este modo los Packers elegirán antes que Chargers en segunda ronda y lo volverán a hacer tras ellos en tercera y así seguirán alternándose ronda tras ronda hasta el final del evento.

 

 

 

Opción de 5º año

 

En cualquier momento de la pretemporada pero antes del 2 de mayo se tiene que decidir si se otorga o no la opción de quinto año a Quay Walker y a Devonte Wyatt, al haber sido ambos selecciones de la primera ronda del draft de 2022. En este momento parece improbable que ninguno de los dos jugadores reciba esa opción debido el alto importe de ambas cantidades.

Quay Walker now holds the record for most (19) & second most (17) tackles in a game by a Packer all time, both games this season. : r/GreenBayPackers

A pesar de que Gutekunst valoró muy positivamente la actuación de ambos jugadores y manifestó su intención de tenerlos en plantilla en los siguientes años, parece más probable que se intente llegar a un acuerdo de extensión que usar la fórmula de quinto año que situaría a Quay Walker como el cuarto linebacker mejor pagado de la liga con 16M de salario, algo totalmente fuera de mercado. Una cifra tan alta ya que influyen los salarios de algunos edge rushers considerados como outside linebackers y que como sabéis obtienen contratos muy abultados.

Los 13M que se le otorgarían a Wyatt pueden considerarse algo más ajustado a lo que puede cobrar un defensivo tackle titular de la liga pero el juego del ex jugador de la universidad de Georgia seguramente no ha sido lo suficientemente consistente como para que la franquicia use el quinto año con él.

 

 

 

Reemplazo de entrenadores

 

 

Otro de los temas importantes a tratar es el reemplazo de los entrenadores posicionales. Tom Clemens ha decidido retirarse, Jason Rebrovich ha dejado de ser el encargado de la linea defensiva y Anthony Campanile ha sido contratado como coordinador defensivo de los Jacksonville Jaguars.

De Clemens todo lo que digamos se quedaría cortísimo. Su importancia y su legado en las últimas dos décadas de la franquicia es casi incalculable y buscar un sustituto a su altura será algo realmente complicado. Sean Mannion fue su asistente el año pasado y se confía en él para la sucesión y para seguir trabajando y puliendo a Jordan Love.

Rebrovich llevaba tres años trabajando como especialista de pass rush y seguramente el decepcionante empeño del equipo en este aspecto (expresado tanto en la rueda de prensa de Gute como en la de LaFleur) le ha costado el puesto. DeMarcus Covington en el encargado de sustituirle. Covington tiene 35 años y llega desde New England donde ha sido entrenador de outside lineblackers y de linea defensiva desde 2019 a las órdenes de Bill Belichik. Esperemos que con su labor sea capaz de dar un salto de calidad a nuestras trincheras defensivas.

La confirmación de la contratación de Campanile por Jacksonville es un palo ya que en su primer y único año en el equipo ha hecho un trabajo estupendo como entrenador de linebackers. La opción continuista que se baraja desde la gerencia es que sea Sean Duggan, que llegó con Hafley desde Boston College donde ya había sido el encargado de linebackers, se haga con el puesto. Si se confirma su ascenso habría que ver si es también el responsable de la coordinación del juego de carrera. Este año, por fin, el equipo se ha mostrado eficaz conteniendo el juego de carrera de los equipos rivales y hay que tratar de que siga siendo así la próxima temporada.

 

 

Rubén Cruz (Sr. Z) @rZcZgZ