A veces arrancas campaña en semana 1 y hay veces que empiezas cuando termina la temporada anterior… como los Packers en 2026. El 9-7-1 de 2025 alcanzó para volver a playoffs, pero difícilmente cuenta toda la historia. Green Bay llegó a estar 9-3-1 antes de perder sus últimos cuatro partidos de temporada regular y, finalmente, desperdiciar una ventaja de 21-3 ante Chicago en Wild Card. Cinco derrotas consecutivas para cerrar el año dejaron una pregunta que seguirá presente hasta que este equipo consiga responderla: ¿Pueden los Packers dejar de ser una promesa y convertirse en un verdadero contendiente?
Arrancamos la temporada con gran platillo: divisional vs Vikings y en Minnesota… ¡que agasajo!
Esta semana se dieron a conocer los cinco capitanes elegidos por sus compañeros para marcar el rumbo del equipo: Jordan Love y Tucker Kraft en ofensiva, Xavier McKinney y Zaire Franklin en defensa e Isaiah McDuffie en equipos especiales.
Cuatro repiten como capitanes. Franklin es la novedad y quizá la elección más interesante. Llegó esta offseason desde Indianapolis y ya recibió el voto de confianza del vestidor para convertirse en una de las voces de la nueva defensa de Jonathan Gannon (Inserte aquí pequeño grito de emoción por el cambio de DC). No es territorio desconocido: Franklin fue capitán durante seis temporadas consecutivas con los Colts, asumiremos que sabe lo que hace y sabe hacerlo bien. Pero por favor, se los suplico, pongamos atención a Tucker… Tucker “imbatible” Kraft.
Hace diez meses sufrió una rotura de ACL cuando estaba construyendo la temporada de su vida: 32 recepciones, 489 yardas y seis touchdowns en apenas ocho partidos… oh, Tucker, lo que pudiste haber logrado! Pero hoy no solamente está de regreso; vuelve llevando la “C” en el pecho. Para una ofensiva que necesitará respuestas desde el primer partido, recuperar a uno de los targets favoritos de Love puede ser fundamental.
El elefante en la habitación
Micah Parsons -y nuestros corazones- todavía tendrá que esperar. Su recuperación del ACL sufrido en diciembre lo mantendrá fuera del comienzo de temporada, obligando a Green Bay a encontrar presión con Lukas Van Ness, Dani Dennis-Sutton y compañía. Y la ausencia de Josh Jacobs abre otra incógnita: MarShawn Lloyd finalmente tendrá la oportunidad de demostrar qué puede hacer con un papel mucho mayor en el backfield, la gran ventana para convertirse en el RB1 del equipo está ahí, de él dependerá tomarla o dejarla pasar mientras el asunto legal de Jacobs no se resuelva.
Todo esto ocurre mientras una nueva generación intenta abrirse espacio. Brandon Cisse puede tener responsabilidades inmediatas como CB; Chris McClellan y Dennis-Sutton forman parte de una línea defensiva renovada; Trey Smack llega después de una pretemporada perfecta, y J. Michael Sturdivant logró convertir sus nueve recepciones, 142 yardas y un touchdown de pretemporada en un lugar dentro del roster.
El primer examen será complicado.
Minnesota espera a Green Bay en U.S. Bank Stadium con Kyler Murray como nuevo QB y Brian Flores nuevamente encargado de una defensa diseñada para hacer que cada snap parezca un acertijo… nadie tiene dudas sobre lo brillante que Flores puede ser. Ahí estará uno de los duelos del partido: Jordan Love contra la presión del coordinador defensivo.
Love viene de completar el 66.3% de sus pases en 2025, con 23 TDs, apenas seis intercepciones y un rating de 101.2. Contra Minnesota quizá no necesite producir 350 yardas ni cuatro touchdowns. Necesitará algo mucho más importante: paciencia, protección y cuidar el balón.
Del otro lado, la defensa tendrá que contener la movilidad de Murray – ¿ustedes tienen fe de que lo haremos? – mientras encuentra la manera de generar presión sin Parsons. Y una secundaria que todavía está definiendo algunas de sus piezas tendrá enfrente a uno de los mejores receptores de la conferencia: Justin Jefferson. Nada sencillo para una primera semana; sobre todo si consideramos que la derrota puede ser la diferencia para la clasificación a playoffs en la división más pareja que hemos visto en, al menos, 10 años. Por eso hay un número que resume perfectamente este comienzo: cinco.
Cinco capitanes elegidos para liderar este nuevo intento. Pero también cinco derrotas consecutivas para terminar 2025. Como siempre digo, lo importante no es como empiezas sino como terminas y Green Bay ha demostrado durante tres años que puede llegar a enero… Pero siendo la franquicia con más victorias en la historia de la Liga, eso ya no basta.
El siguiente paso comienza en Minnesota.
#GoPackGo
Con amor de quesito, Val.