Empezaré diciendo que siento un poco de envidia sana hacia todos los que os desplazasteis el pasado fin de semana a Madrid para ver el encuentro entre los Bengals y los Falcons y vivir de cerca el ambiente de la NFL en nuestro país. Y eso me lleva a hacerme una pregunta: ¿y si vinieran nuestros Green Bay Packers a jugar a España?
La NFL lleva tiempo mirando más allá de las fronteras de Estados Unidos. Londres, Alemania, Brasil y, más recientemente, Madrid se han convertido en escenarios de una expansión internacional que busca acercar el fútbol americano a nuevos aficionados. España ya forma parte de ese mapa. Sin embargo, hay una pregunta que sin duda nos hacemos muchos cheeseheads: ¿Cuándo podremos ver a los Green Bay Packers disputar un partido oficial en nuestro país?
Para algunos puede parecer simplemente otro encuentro del calendario internacional de la NFL, pero para quienes seguimos a Green Bay sería algo mucho más especial.
Los Packers no son una franquicia cualquiera. Son uno de los equipos más históricos de la competición, una organización que ha construido su identidad alrededor de la tradición, la fidelidad de sus aficionados y una conexión con su comunidad difícil de encontrar en el deporte profesional. Hablar de Green Bay es hablar de Lambeau Field, de los días de frío extremo en Wisconsin y de una afición que ha convertido a su equipo en una parte fundamental de la identidad de la ciudad.
Precisamente por eso, imaginar a los Packers jugando en España despierta una ilusión diferente. No se trataría únicamente de ver a Jordan Love y sus compañeros disputar un partido en el Bernabéu, sino de acercar un pedazo de esa cultura deportiva estadounidense a miles de aficionados que, durante años, hemos tenido que vivir nuestra pasión a través de una pantalla y a costa de unas buenas ojeras en el trabajo el lunes por la mañana.
La distancia siempre ha sido uno de los grandes inconvenientes para los seguidores europeos de la NFL. Los horarios, los viajes y el coste de desplazarse hasta Estados Unidos hacen que ver un partido en directo sea una experiencia reservada para unos pocos. Aunque, para todo aquel que pueda permitírselo, la peregrinación debería ser casi obligatoria (yo mismo lo tengo en mi «to do list» a medio plazo). Por eso, la llegada de la competición a Madrid representa una oportunidad extraordinaria. Y, visto lo visto, en nuestro país existe un público dispuesto a responder a este tipo de acontecimientos.
Los Packers, además, ya saben lo que significa jugar lejos de Lambeau Field. En 2022 disputaron un encuentro en Londres frente a los New York Giants y, dos años después, viajaron hasta Brasil para enfrentarse a los Philadelphia Eagles. Por cierto, ambos desplazamientos se saldaron con derrota. ¡Qué bonito sería estrenar el casillero de victorias internacionales en nuestro país! La franquicia ya ha participado, por tanto, en la expansión internacional de la liga, aunque todavía queda pendiente la posibilidad de verla competir en territorio español.
Y qué decir de jugar en un Santiago Bernabéu que ofrece unas condiciones extraordinarias para acoger un espectáculo de estas características. Su capacidad, su modernización y su dimensión internacional lo convierten en un escenario ideal para un partido de la NFL. Imaginar sus gradas teñidas de verde y amarillo, escuchar el tradicional Go Pack Go y ver a los aficionados con sus característicos sombreros de queso sería una imagen difícil de olvidar.
Pero ya sabemos cómo funciona el negocio de la NFL. Cada partido forma parte de una estrategia comercial que muchas veces nos cuesta comprender. Se trata de aumentar las ventas, ganar presencia en otros mercados y captar nuevos aficionados… Y no me cabe duda de que, si fuera nuestro equipo el que viniera a nuestro país, todo ese esfuerzo se vería recompensado con creces. Al fin y al cabo, los Packers tienen unas particularidades que los hacen diferentes y una afición (nosotros) que, aunque geográficamente lejana, siente los colores de la franquicia con la misma pasión que muchos seguidores de Wisconsin.
Es cierto que todavía no existe ninguna confirmación de que los Packers vayan a disputar un partido en España. Tampoco hay que olvidar que la elección de los equipos depende de factores deportivos, comerciales y organizativos. Sin embargo, la posibilidad está ahí y no parece descabellado imaginar que algún día Green Bay pueda formar parte de una de las próximas citas internacionales de la competición.
Hay acontecimientos deportivos que van mucho más allá del resultado. Para quienes llevamos años siguiendo a los Packers desde España, tener la oportunidad de verlos jugar en directo sería una experiencia difícil de explicar. Sería poner rostro a una pasión, compartir grada con otros seguidores y sentir, aunque solo fuera por unas horas, que Lambeau Field está un poco más cerca. Aunque el Bernabéu sea otro «estadio matapájaros», como le gusta decir a algún compañero en las retransmisiones de La Tundra.
La NFL ya ha demostrado que quiere conquistar nuevos territorios y España se ha convertido en uno de sus grandes objetivos en Europa. Los Packers, por su parte, ya saben lo que significa cruzar el Atlántico y llevar su espectáculo a una afición que va mucho más allá de Wisconsin. Ahora solo falta que Madrid entre en esa ruta.
Ver a Green Bay en España no sería simplemente añadir otro partido internacional al calendario de la NFL. Sería dar la oportunidad a miles de aficionados de acercarse a una franquicia histórica, compartir una pasión que hasta ahora han vivido principalmente a distancia y convertir una jornada de fútbol americano en un recuerdo para toda la vida.
Quizás algún día, entre las gradas del Santiago Bernabéu, el verde y el amarillo sean protagonistas. Y entonces los aficionados españoles de los Packers podremos decir que, por una vez, no hemos tenido que cruzar el océano para sentirnos un poco más cerca del hogar de la franquicia a la que tanto amamos.