Velocidad de crucero a la espera de Jacobs

Dallas llegaba a Lambeau con el cuarto ataque de la NFL… y se marchó sin haber cruzado la línea de gol hasta el tercer cuarto y cuando los locales tenían ya el resultado totalmente encarrilado. Los Packers ganaron 13-23 en el Sunday Night Football, encadenaron su tercera victoria consecutiva y se pusieron 4-2 aguantendo el pulso a Minessota y Chicago..

El de anoche —honor a los héroes que aguantaron hasta el final del partido viviéndolo juntos en nuestro grupo de Telegram— fue uno de esos partidos en los que el marcador no cuenta del todo lo que ocurrió en el césped. Durante treinta minutos no hubo partido: 17-0 al descanso, con Dak Prescott intentando pases a razón de uno cada minuto y medio y sin encontrar nada. Era la primera vez que los Cowboys se iban a vestuarios en blanco desde el 07/11/2021.

Hace tres semanas, después del repaso de Atlanta en el estreno en casa, el debate era si este equipo tenía defensa. Hoy la defensa es el argumento más sólido para confiar en que Packers puede luchar por su división mirando a los ojos a cualquiera. Y queda por delante una semana en la que Green Bay recupera a su running back titular. Todo empieza a estar en el lugar que esperábamos durante la offseason.

Así se ganó el partido

Dallas ganó el sorteo y eligió recibir, y en la primera jugada perdió a KaVontae Turpin por una lesión en las costillas. Su serie inicial murió en tercera y 4 con Evan Williams placando a Javonte Williams sin ganancia.

Green Bay arrancó desde su yarda 10 y se fue hasta el fondo contrario: 14 jugadas, 90 yardas, 6 minutos y 30 segundos, con cuatro terceras oportunidades convertidas por el camino. Christian Watson resolvió una tercera y 13 con una recepción de 27 yardas por el centro, Pierre Strong alargó un check down 14 yardas en otra tercera y 13, y Jordan Love encontró a Matthew Golden en tercera y 6 para el touchdown de 9 yardas. 7-0 a 4 minutos y 43 segundos del final del primer cuarto.

El 10-0 llegó en una serie que vivió de lo mismo. Zaire Franklin entró libre por el gap A y sacudió a Prescott; en la jugada siguiente, Evan Williams leyó el envío a CeeDee Lamb y lo interceptó, devolviendo 17 yardas. El ataque recorrió el campo con una tercera y 8 resuelta por Strong, un flea flicker con reverso incluido y una conexión de 38 yardas con Watson, aunque se quedó en el field goal de 25 yardas de Trey Smack a 5 minutos y 58 segundos del descanso. La jugada previa a esa patada fue la séptima tercera oportunidad convertida de forma consecutiva.

Y antes del descanso llegó el golpe definitivo. Con el aviso de los dos minutos recién pasado, Lamb resbaló en su ruta y Brandon Cisse cazó la primera intercepción de su carrera, devolviéndola hasta la yarda 23 de Green Bay. Bo Melton provocó una interferencia de pase de 37 yardas sobre Joey Porter Jr., Golden sumó 21 yardas en tercera y 6 y forzó otra DPI, y Love se metió él mismo —«Anda, trae que ya me encargo yo…»— desde la yarda 1 en primera y gol. 17-0 con 23 segundos por jugarse.

Dallas maquilló algo en el tercer cuarto, con una serie sostenida por una cuarta y 2 convertida y rematada por Javonte Williams desde la yarda 1 a 9 minutos y 19 segundos. La respuesta de Green Bay fue una cuarta y 3 convertida por Tucker Kraft con una ganancia de 14 yardas tras entrar en movimiento previo al snap, y el field goal de 44 yardas de Smack para el 20-7.

El último cuarto fue un pulso entre la defensa y el cuaderno de sanciones. Javon Bullard rompió un pase en cuarta oportunidad en la yarda 49 de Dallas, Smack firmó el 23-7 desde 29 yardas, y en la serie siguiente Carrington Valentine interceptó a Prescott, aunque una falta de Lukas Van Ness —ejem…— sobre el pasador anuló el robo. Dos faltas personales más mantuvieron viva la posesión hasta que Van Ness capturó a Prescott y los Cowboys se quedaron en cuarta y 11 en la red zone. El touchdown de Ryan Flournoy a 44 segundos del final llegó con el partido resuelto, y la conversión de dos puntos para Lamb se fue al suelo.

La defensa es cosa seria

33SafetyEvan WilliamsAltura5' 11" (180 cm)Peso200 lbs (91 kg)Edad25UniversidadOregonVer ficha completa→

Son tres partidos seguidos dejando al rival en 14 puntos o menos. Tampa Bay se quedó en 14, Chicago en 7 y Dallas en 13: 34 puntos encajados en tres jornadas, frente a los 91 de las tres primeras.

Lo de anoche tiene más mérito que los dos anteriores por el rival. Jonathan Gannon mandó presión y blitz desde el primer snap, sobre todo en terceras, y Prescott acabó con 34 de 54 para 258 yardas, dos intercepciones y 65,2 de passer rating. Solo una de sus 34 recepciones completadas superó las 17 yardas. Dallas se quedó en 5 de 13 en terceras oportunidades y perdió dos veces el balón en cuarta. Lamb y George Pickens sumaron 15 recepciones entre los dos, pero necesitaron 29 envíos para conseguirlas.

Prescott solo fue capturado una vez pese a lanzar 54 veces, y aun así no encontró nunca el campo abierto. LaFleur lo resumió apuntando a la cobertura: cuesta mucho lanzar con gente en la cara, y sus hombres aceptaron el desafío durante los sesenta minutos.

El juego de carrera sigue missing

22Running BackPierre Strong Jr.Altura5' 11" (180 cm)Peso207 lbs (94 kg)Edad27UniversidadSouth Dakota StateVer ficha completa→

El único apartado que no mejoró fue el de siempre. Green Bay acumuló 57 yardas en 26 acarreos, a 2,2 por intento, con Pierre Strong como acarreador más utilizado (11 acarreos para 28 yardas) y MarShawn Lloyd sin encontrar un solo hueco. Los Packers llegaban a esta jornada últimos de la NFL tanto en acarreos como en yardas por tierra, y no es que la semana termine revirtiendo esa situación en absoluto. Poco consuelo es ver que Dallas lo hizo peor aún.

Strong compensó por el aire, con cinco recepciones para 39 yardas, y el ataque sobrevivió porque convirtió terceras y porque Love aguantó de pie. Pero el domingo en Detroit eso puede empezar a cambiar radicalmente: Josh Jacobs sale hoy de la lista de exentos del comisionado y es elegible para jugar en la semana 7. El anuncio es administrativo y la revisión de la liga sigue abierta, pero si hay un jugador al que este equipo necesita desde ya, es el número 8. Esperemos que la OL ponga su parte…

Los sustos

Hubo tres momentos que cortaron la respiración en Lambeau, y los tres acabaron bien. El primero, con Lloyd tocado en la jugada de la intercepción de Dee Winters en el primer cuarto, un balón que incluso llegó a señalarse como touchdown defensivo antes de corregirse en la revisión. Lloyd volvió al campo en la serie siguiente.

El segundo fue el de Tucker Kraft, que se quedó en el suelo después de una recepción de 9 yardas en los minutos finales de la primera parte y dejó el estadio en silencio. Salió a jugar el tercer cuarto con normalidad y acabó el partido con cinco recepciones, 37 yardas y la cuarta oportunidad convertida que valió tres puntos.

El tercero pasó más desapercibido en la retransmisión, pero tuvo a la banda entera conteniendo el aliento: Sean Rhyan entró en la tienda médica mientras Jacob Monk calentaba repeticiones de snap con Love en la banda. Para una línea ofensiva que lleva toda la temporada rehaciéndose sobre la marcha, perder al center era el peor escenario posible. Rhyan volvió.

El parte oficial se quedó en una sola baja finalmente. Brandon Cisse se marchó en el último cuarto con un pinzamiento en el hombro y le sustituyó Carrington Valentine; fue el único que no pudo regresar y la única lesión comunicada desde la cabina de prensa.

Cinco claves de la victoria

1. Las terceras oportunidades dejaron de ser un problema

10QuarterbackJordan LoveAltura6' 4" (193 cm)Peso219 lbs (99 kg)Edad27UniversidadUtah StateVer ficha completa→

Green Bay llegaba al partido con el peor porcentaje de la NFL en terceras oportunidades, un 27,6 %. Anoche convirtió las siete primeras del encuentro, el mejor arranque de la franquicia en ese apartado desde al menos 1978, y cerró la primera mitad con 9 de 10. De ahí salió el 17-0. Love lo atribuyó al plan de partido y a dos cosas muy concretas: que la protección aguantase y que sus receptores ganasen balones disputados.

2. Love jugó el partido entero de pie

23 de 41, 276 yardas, un pase de touchdown, una intercepción y 74,8 de passer rating, más el touchdown de carrera. Recibió tres capturas y ocho golpes, y varias de sus mejores entregas llegaron con un defensor encima. LaFleur destacó precisamente eso después del partido: encajó muchos impactos y siguió compitiendo.

3. Golden empieza a ser el receptor que se esperaba

0Wide ReceiverMatthew GoldenAltura5' 11" (180 cm)Peso191 lbs (87 kg)Edad23UniversidadTexasVer ficha completa→

Seis recepciones, 104 yardas y el touchdown que abrió el marcador. Pudo ser una noche histórica: se le escaparon un par de balones que eran anotación, incluido uno de 23 yardas que hizo arrancar los fuegos artificiales de Lambeau antes de tiempo. Love contó después que Golden volvió al huddle pidiéndole que siguiera buscándolo, y lo celebró como una muestra de carácter.

4. Smack respondió a la peor noche de su temporada

28Place KickerTrey SmackAltura6' 1" (185 cm)Peso188 lbs (85 kg)Edad23UniversidadFloridaVer ficha completa→

Siete días después de fallar dos field goals y un punto extra en este mismo campo, el rookie de sexta ronda firmó un pleno: 3 de 3 en field goals —25, 44 y 29 yardas— y 2 de 2 en puntos extra, con viento de 12 millas por hora y rachas de hasta 23. El de 44 yardas respondió al único touchdown que Dallas había conseguido. La temporada le queda en 10 de 13 y 11 de 13. LaFleur había dicho durante la semana que no tenía ninguna duda sobre cómo iba a reaccionar.

5. La indisciplina sigue siendo el agujero

90Defensive EndQuestionableLukas Van NessAltura6' 5" (196 cm)Peso272 lbs (123 kg)Edad25UniversidadIowaVer ficha completa→

Once penalizaciones y 96 yardas regaladas, cinco de ellas faltas personales: dos por taunting y tres por golpear al pasador. Una de ellas anuló una intercepción de Valentine y mantuvo viva la última posesión larga de Dallas. El equipo arbitral de Craig Wrolstad no perdonó a nadie —los Cowboys acabaron con 11 faltas y 108 yardas—, y algunas banderas fueron más que discutibles, pero LaFleur no entró en eso: dijo que se habla de ello constantemente y que, justificadas o no, hay que controlar las emociones.

Lo que viene

Green Bay está 4-2, empatado con Chicago y por detrás de unos Vikings que están 5-0 y descansaron esta jornada. Dallas se queda 2-4. En la serie histórica, los Packers han ganado 11 de los últimos 13 enfrentamientos, con un empate incluido el año pasado en Arlington.

El domingo toca Ford Field, a las 21:25 hora española, con Jacobs ya elegible y la línea ofensiva aguantando tres semanas seguidas. Micah Parsons, en cambio, continúa en la lista de reserva/PUP y la franquicia todavía no ha abierto su ventana de 21 días de entrenamiento; el último informe apunta a que su regreso no llegará antes de noviembre.

Pero eso es el domingo. Hoy toca lo otro: tres victorias seguidas, una defensa que lleva un mes sin dejar que nadie pase de 14 puntos y una noche de domingo en Lambeau en la que los Cowboys no pintaron nada.