Desguace en Lambeau Field

Durante toda la semana el desarrollo del partido parecía estar escrito de antemano, con un relato que no dejaba muy bien parado a Green Bay. El duelo, sin embargo, duró básicamente diez jugadas: 91 yardas, un touchdown de 42 yardas de Love a Christian Watson y una tarde que acabó 7-31 con Lambeau coreando lo de siempre.

Los Bears llegaban como favoritos en Green Bay por primera vez desde 2006, con línea de Chicago -2 y un over/under de 45,5. Luther Burden III había anunciado que pensaban ganar de forma humillante, hasta hacer que los Packers tiraran la toalla, y Ben Johnson llevaba semanas pidiendo victorias abultadas. Tuvo su paliza. En la dirección contraria.

Tampoco en España se libró nadie del contagio: desde algún medio de gran difusión nos han dado la brasa toda la semana con que los Bears iban a «desguazar» a los Packers.

Lo que ocurrió, finalmente, fue lo que ocurre casi siempre en esta rivalidad. La serie histórica queda en 110-98-6 a favor de Green Bay, la mayor ventaja que ningún equipo de la NFL ha acumulado nunca sobre otro. Y en el último cuarto, con el marcador ya cerrado, el estadio recuperó su estribillo. The Bears still suck. En Green Bay no hace falta traducirlo.

La fiesta tuvo precio, y volvió a pagarlo la defensa. Pero eso lo veremos al final.

91 yardas para enterrar el relato

9Wide ReceiverChristian WatsonAltura6' 4" (193 cm)Peso215 lbs (98 kg)Edad27UniversidadNorth Dakota StateVer ficha completa→

Green Bay ganó el sorteo y difirió. La primera posesión de Chicago murió cuando Devonte Wyatt persiguió a Tyson Bagent para un sack de once yardas, y lo que vino después fue un monólogo. Los Packers arrancaron desde su yarda 9 con un flea flicker, encadenaron diez jugadas y recorrieron 91 hasta el touchdown de 42 yardas de Love a Watson con 5 minutos y 51 segundos por jugarse. Fue su drive más largo de la temporada y su serie inicial anotadora más larga desde el 23 de octubre de 2011 en Minnesota.

La segunda posesión visitante duró dos jugadas. Javon Bullard tocó un pase de Bagent, Xavier McKinney cazó el rebote en la yarda 45 rival y cuatro minutos después MarShawn Lloyd se llevó por delante al cornerback Jaylon Johnson para entrar desde la 6, cuatro segundos después de empezar el segundo cuarto. 14-0, y el primer touchdown por tierra de los Packers en toda la temporada.

En el primer cuarto, Green Bay superó a Chicago por 130 yardas a 9 y retuvo el balón 11 minutos y 45 segundos, ante el equipo que llegaba líder de la NFL en tiempo de posesión.

El único rato en que los Bears parecieron un equipo de playoffs llegó justo antes del descanso: dieciséis jugadas, 78 yardas, 9 minutos y 10 segundos de reloj, tres terceras y dos cuartas convertidas, y D’Andre Swift entrando en cuarta y gol desde la yarda 1. 14-7 con 1:53 por jugar. Fue el último buen recuerdo que se llevaron a Illinois.

Tercera y 22

10QuarterbackJordan LoveAltura6' 4" (193 cm)Peso219 lbs (99 kg)Edad27UniversidadUtah StateVer ficha completa→

El tercer cuarto se abrió con la secuencia que definió la tarde. Love buscó a Watson en profundidad sin éxito, encontró a J. Michael Sturdivant para un touchdown de 43 yardas que el equipo arbitral de Clay Martin anuló por interferencia ofensiva, y en la jugada siguiente, en tercera y 22, volvió a tirar la caña: 53 yardas a Watson, que ajustó el cuerpo con dos defensores encima para cazarla dentro de la zona de anotación. «Ball don’t lie», resumió el quarterback en el vestuario. La pelota no miente.

Terminó 25 de 31 para 367 yardas, dos touchdowns, ninguna intercepción y 137,5 de passer rating. Seis pases incompletos en todo el partido. Esas 367 yardas son la mayor cifra de un quarterback de los Packers contra los Bears en Lambeau Field, y más de 250 llegaron en envíos de veinte o más yardas de profundidad.

Lo relevante es de dónde venía. Dos semanas antes, contra Atlanta, Love había acabado 28 de 53 con una intercepción mientras la protección se deshacía a su alrededor. El domingo recibió cinco golpes en todo el encuentro. «Queríamos ser agresivos desde el planteamiento», explicó Matt LaFleur. «Sabíamos que íbamos a tener que anotar, y nuestros chicos hicieron jugadas campo abajo».

Cairo Santos falló un field goal desde 43 yardas, Love encontró a Tucker Kraft para una ganancia de 46 y Trey Smack convirtió desde 35 para dejar el 23-7 a falta de 1:58 del tercer cuarto. En la primera jugada del último, Lloyd se escapó por la izquierda desde la 4 y Matthew Golden atrapó la conversión de dos puntos. 31-7 con 14 minutos y 55 segundos todavía en el reloj.

Cinco balones en cuatro posesiones

29SafetyXavier McKinneyAltura6' 0" (183 cm)Peso201 lbs (91 kg)Edad27UniversidadAlabamaVer ficha completa→

Green Bay forzó cinco pérdidas, su mayor cifra en un partido desde 2016, cuando le robó seis a Seattle. Y las forzó en cuatro posesiones consecutivas, que es la manera más rápida de convertir un partido igualado en una exhibición.

McKinney interceptó dos veces a Bagent. Ty’Ron Hopper cazó a Case Keenum en cuarta y gol dentro de la propia zona de anotación, después de que un kickoff devuelto 61 yardas por Zavion Thomas diera a Chicago su mejor posición de campo del día. Zaire Franklin arrancó el balón de las manos de Rome Odunze en cuarta y 3 y Evan Williams lo recuperó. Y Wyatt firmó el quinto con un strip sack a Bagent que recogió Dani Dennis-Sutton.

Wyatt terminó con dos sacks. Brandon Cisse, el cornerback novato, sumó otro y rompió un pase a Odunze para forzar un tres y fuera. Entre los dos quarterbacks visitantes, el registro fue de 23 de 40 para 195 yardas, tres intercepciones y ningún touchdown de pase: 27,4 de passer rating para Bagent, 52,1 para Keenum.

El dato más contundente está en el suelo. Chicago llegaba líder de la NFL en yardas de carrera por partido y se fue de Green Bay con 81 yardas en 24 acarreos, 3,4 de media. «Chapeau para la defensa, hicieron un trabajo enorme», dijo LaFleur.

Dos minutos para que se apagara todo

98Defensive TackleJavon HargraveAltura6' 2" (188 cm)Peso307 lbs (139 kg)Edad33UniversidadSouth Carolina StateVer ficha completa→

Javon Hargrave se retiró en carrito justo después del aviso de los dos minutos del último cuarto. LaFleur apuntó al tendón de Aquiles en la rueda de prensa posterior: los primeros indicios señalan ahí, dijo, y no tiene buena pinta. Field Level Media da por hecho que el tackle defensivo, 33 años y undécima temporada, se pierde el resto del curso.

Es la segunda semana consecutiva en la que la defensa pierde a un titular de peso por el mismo tendón. Edgerrin Cooper se rompió el Aquiles en Tampa el domingo anterior, también sin contacto, también para el resto de la temporada. Con Micah Parsons todavía en reserva/PUP, la enfermería de Green Bay ha dejado de ser una anécdota de temporada para convertirse en la condición de contorno de todo lo que haga este equipo.

«Te quita el aire de la habitación cuando pierdes una pieza así», reconoció LaFleur. «Le pone una nube al día». También salieron tocados el retornador Skyy Moore, por un tobillo, y el cornerback Benjamin St-Juste, por un isquiotibial, sin parte posterior al partido.

Cuatro claves de la victoria

1. La línea ofensiva encadena dos semanas de pie

72GuardLaken TomlinsonAltura6' 3" (191 cm)Peso316 lbs (143 kg)Edad34UniversidadDukeVer ficha completa→

Mismo quinteto titular que en Tampa. Travis Glover repitió de guard derecho y Laken Tomlinson fue titular por segunda semana consecutiva en el lado izquierdo. Kevin Zeitler entró por primera vez en la lista de activos desde que firmó el 30 de septiembre, pero sigue en proceso de puesta a punto física: llegó sin pretemporada y sin haber entrenado en la NFL desde el curso pasado, y LaFleur insistió toda la semana en que el objetivo es que recupere sensaciones antes de meterlo en el campo. Mientras tanto, el grupo aguantó: Love recibió cinco golpes en todo el partido, la línea no cometió ni un solo holding y firmó una única salida en falso. La excepción fue la última serie de la primera mitad, con dos sacks consecutivos de Austin Booker. «Solo nos hicieron daño de verdad en ese drive de dos minutos», concedió LaFleur. «Estamos mejorando ahí delante, y eso lo cambia todo».

2. Green Bay ya tiene dos receptores de primer nivel

0Wide ReceiverMatthew GoldenAltura5' 11" (180 cm)Peso191 lbs (87 kg)Edad23UniversidadTexasVer ficha completa→

Watson firmó seis recepciones para 143 yardas y dos touchdowns, de 42 y 53, más otra atrapada de 31. Golden añadió seis para 123, con envíos de 50 y 36, y se llevó la conversión de dos puntos. Los dos ganaron en vertical y los dos obligaron a la secundaria de Chicago a elegir a quién dejaba solo. Con Jayden Reed fuera por una operación de cuello que le cuesta la temporada, el grupo de receptores quedaba en el aire: Watson lleva cinco touchdowns en cinco jornadas y Golden, en su segundo año, ya no es una promesa a la que esperar. Súmese Kraft, cinco recepciones para 64 yardas y esa ganancia de 46 que puso el field goal del 23-7.

3. Aparecieron los primeros touchdowns por tierra

32Running BackMarShawn LloydAltura5' 9" (175 cm)Peso220 lbs (100 kg)Edad25UniversidadUSCVer ficha completa→

MarShawn Lloyd se quedó en 31 yardas en diez acarreos, una cifra discreta, pero anotó dos veces: los dos primeros touchdowns por tierra de los Packers esta temporada y los dos primeros de su carrera. Que a estas alturas del calendario el equipo no hubiera entrado nunca a la zona de anotación corriendo dice más del problema que arrastraba el ataque que de cualquier estadística acumulada. Kaleb Johnson aportó además una carrera de 23 yardas en el último cuarto.

4. Trey Smack, la nota al pie incómoda

28Place KickerTrey SmackAltura6' 1" (185 cm)Peso188 lbs (85 kg)Edad23UniversidadFloridaVer ficha completa→

Si había un partido para permitirse una tarde mala, era este. El novato de sexta ronda falló dos field goals, de 43 y 47 yardas, y un punto extra. Está 7 de 10 en field goals esta temporada (70 %) y 11 de 13 en puntos extra (84,6 %). Conviene el matiz antes de condenarlo: los dos fallos de campo fueron hacia la zona de anotación norte, donde el viento volvió locos a los dos kickers, y Santos también erró allí desde 43 yardas y admitió después que se fio de sus notas de precalentamiento y la patada se le marchó por el lado contrario. Aun así, Green Bay habría rozado los 40 puntos sin esos tres errores. El domingo el precio fue cero. La próxima vez puede no serlo.

Lo que viene

Los Packers están 3-2 y por encima del 50 % por primera vez en el curso. Chicago se queda exactamente igual, 3-2, con su racha de dos victorias rota. Los dos miran hacia arriba: Minnesota está 5-0 tras ganar en Nueva Orleans y manda en el Norte con dos partidos de ventaja sobre ambos.

Después de una derrota divisional en la jornada 1, de perder el estreno en casa por primera vez en trece años y de dos semanas de ruido sobre un equipo supuestamente roto, Green Bay encadena dos victorias y firma su mejor tarde ofensiva precisamente el día en que todo el mundo esperaba lo contrario. El ataque produce jugadas explosivas, la línea aguanta, la defensa roba balones y el quarterback ha encontrado su versión completa. Los Packers han llegado a la competición.

El domingo que viene, Lambeau repite. Llegan unos Dallas Cowboys que están 2-3, en horario de Sunday Night Football. Habrá que ver si esta versión era la buena o solo la que tocaba contra los Bears. Por una tarde, en Green Bay nadie tenía demasiadas ganas de hacerse esa pregunta.