El pasado 4 de Febrero, uno de los nuestros ha anunciado que cuelga el casco, en su caso más bien las botas. Hablamos de toda una leyenda Packer como es Mason NoFalloUnaEnPlayoffs Crosby. El Pingüino nos deja con una amplia trayectoria a sus espaldas, que si bien no ha gozado de oportunidades tras su salida del equipo, sigue siendo el mejor jugador que ha tirado a palos con la verde y oro.

Corría el año 2005 cuando el lanzador Ryan Longwell y los Packers deciden separar sus caminos. Longwell se había convertido con el paso de los años en el mejor chutador de la franquicia, acumulando récords históricos del equipo en ese sentido. Superaba a Chris Jacke, Chester Marcol e incluso a Paul Hornung no solo en producción de puntos, sino también en efectividad y durabilidad. Su salida generaba un problema a una franquicia acostumbrada a tener estabilidad en el puesto.

Tras haber disfrutado de un kicker de garantías durante 8 temporadas, la franquicia se ve obligada a buscar al mejor sustituto. Para ello tratará de elegir al mejor posible de entre Dave Rayner y Billy Cundiff, fichados para la ocasión en el mercado de fichajes de 2006. Cundif salió derrotado de la lucha por el puesto y Rayner se convertía en el lanzador titular de los Packers para esa temporada.

Rayner era capaz de lanzar por encima de las 50 yardas, no en vano consiguió igualar el récord de la franquicia al anotar un chut de 54 yardas, pero su precisión disminuía de manera preocupante a medida que se alejaba de los palos. Al finalizar el año, su 74,3% de acierto obligaba a la gerencia a buscar alternativas más fiables.

Fue entonces cuando Ted Thompson y su equipo de ojeadores se fijaron en un muchacho de la Universidad de Colorado llamado Mason Crosby. Para el draft de 2007 los Packers habían acumulado un total de 11 selecciones, dándose la casualidad de que las 3 correspondientes a la 6ª ronda eran consecutivas. Con la 3ª de ellas, y la selección 193 global, los Packers elegían al muchaho, convirtiendo a Mason en el tercer, y último, kicker drafteado aquel año por detrás de un irrelevante Justin Medlock (#160) y de un Nick Folk (#178) que no solo sigue en activo hoy en día a sus 40 años, sino que viene de jugar las dos mejores temporadas de su carrera.

Tras un partido de debut de ensueño en el que el rookie consigue anotar sus tres primeros tiros de campo, incluyendo el tiro ganador a falta de 2 segundos para la finalización del partido contra los Eagles, Crosby coge confianza y finaliza la temporada como líder anotador con 141 puntos. Aunque sus porcentajes no mejoraban los de Rayner, el jugador tenía madera y Green Bay, fiel a su estilo de cocinar a fuego lento a sus rookies dejó a Crosby desarrollarse durante sus primeras cuatro temporadas, momento en el que consigue superar sus debilidades asentándose como el kicker titular de la franquicia. La tarjeta que nos deja tras 16 temporadas en el equipo es ésta:

Mason Crosby #2

temporadas

partidos

Super Bowl

Temporada regular

Puntos anotados

Efectividad

0,4

0,3

Temporada	Edad	Partidos	Puntos	TCI	TCC	TC%	Max	PEI	PEC	PE%
2007	23	16	141	39	31	79,5	53	48	48	100
2008	24	16	127	34	27	79,4	53	46	46	100
2009	25	16	129	36	27	75	52	49	48	98
2010	26	16	112	28	22	78,6	56	46	46	100
2011	27	16	140	28	24	85,7	58	69	68	98,6
2012	28	16	113	33	21	63,6	54	50	50	100
2013	29	16	141	37	33	89,2	57	42	42	100
2014	30	16	134	33	27	81,8	55	55	53	96,4
2015	31	16	108	28	24	85,7	56	36	36	100
2016	32	16	122	30	26	86,7	53	47	44	93,6
2017	33	16	78	19	15	78,9	50	35	33	94,3
2018	34	16	124	37	30	81,1	53	36	34	94,4
2019	35	16	106	24	22	91,7	54	41	40	97,6
2020	36	16	107	16	16	100	57	63	59	93,7
2021	37	17	124	34	25	73,5	54	51	49	96,1
2022	38	17	112	29	25	86,2	56	39	37	94,9

Play-Offs

Puntos anotados

Efectividad

0,6

Temporada	Edad	Partidos	Puntos	TCI	TCC	TC%	Max	PEI	PEC	PE%
2007	23	2	14	2	2	100	37	8	8	100
2009	25	1	9	2	1	50	20	6	6	100
2010	26	4	25	4	3	75	43	16	16	100
2011	27	1	8	2	2	100	47	2	2	100
2012	28	2	13	2	2	100	31	7	7	100
2013	29	1	8	2	2	100	34	2	2	100
2014	30	2	24	7	7	100	48	3	3	100
2015	31	2	17	4	4	100	43	5	5	100
2016	32	3	19	4	3	75	56	10	10	100
2019	35	2	6	0	0	0	0	6	6	100
2020	36	2	16	4	4	100	39	4	4	100
2021	37	1	4	2	1	50	33	1	1	100

En el rango de tiempo que Crosby ha competido en la NFL, esto es de 2007 a 2024, Mason queda en un nada despreciable 4º puesto de field goals anotados de toda la liga en temporada regular:

– Justin Tucker, 417 tiros de campo convertidos.
– Matt Prater, 407 tiros de campo convertidos.
– Nick Folk, 403 tiros de campo convertidos.
– Mason Crosby, 400 tiros de campo convertidos.

Y tercero en play-offs:

– Harrison Butker, 36 tiros de campo convertidos.
– Stephen Gostkowski, 33 tiros de campo convertidos.
– Mason Crosby, 31 tiros de campo convertidos.

Aunque es cierto que lo que más le ha penalizado durante su carrera a la hora de conseguir nominaciones para Pro-Bowls o equipos All-Pro ha sido su efectividad, no por baja sino porque siempre había alguien mejor, es en las anotaciones tras touchdown, donde Crosby destapó el tarro de las esencias. Así, mientras en temporada regular atesoraba un 81,3% de acierto en tiros de campo (puesto 23), su porcentaje subía hasta un 97,2% en puntos extra (puesto 11), siendo sus números aún mejores en los play-offs. El bueno de Crosby logró un 88,6% en field goals (puesto 12) y, ojo, un impecable 100% en extra points en 70 disparos. Ni Harrison Butker, ni Vinatieri, ni el propio Gostkowski alcanzaron tal nivel de perfección.

Y es que cuando se deciden los partidos que sirven para marcar el destino de una temporada, Crosby siempre subía el nivel ofreciendo una tranquilidad y una seguridad pocas veces vista con la camiseta verde y oro. De hecho, aún conserva un récord de la liga cuando anotó, de forma consecutiva, 23 tiros de campo sin fallo en las eliminatorias disputadas entre 2010 y 2016.

No alcazaba el nivel de Adam Vinatieri, Justin Tucker o Steph Gostkowski, pero era un kicker muy consistente, frío en los momentos calientes, tenaz y duradero que se ha convertido por derecho propio en el mejor de todos los tiempos en Green Bay. No solo es uno de los cuatro jugadores que ha conseguido permanecer en la franquicia al menos 16 temporadas, Bart Starr, Brett Favre y Aaron Rodgers completan la terna, sino que es líder histórico en tiros de campo anotados (426), puntos tras touchdown anotados (803) y puntos anotados (2081) a mucha distancia del segundo en la lista que es el propio Ryan Longwell.

Durante su dilatada trayectoria, Crosby ha tenido buenos y malos momentos, siendo el más recordado aquel tiro lejano de 51 yardas que sirvió para derrotar a los Cowboys en la ronda Divisional de los play-offs de 2016 tras un duelo de pistoleros con el kicker rival, Dan Mailey, a ver quién metía más tiros de más de 50 yardas al final de aquel partido. También quedará para los libros de historia aquel lanzamiento de 58 yardas contra los Vikings en 2011 que le valió para conseguir el récord de la franquicia. Y como olvidar cuando en 2008, en un partido contra los Lions, intentó anotar un free kick, lanzamiento sin oposición tras un fair catch, de 69 yardas que se quedó corto por 3 yardas. Genio y figura.

Y por si fuera poco, fuera del campo Crosby y su familia siempre se han mostrado muy comprometidos con la comunidad de Green Bay. En Junio de 2019, Molly, su mujer era diagnosticada con cáncer de pulmón, lo que en un principio fue un revés para la familia, acabó teniendo un final feliz cuando Molly logró superar su cáncer tras una delicada cirugía y un tratamiento de quimioterapia. Después de aquello tanto Molly como su familia se volcaron en apoyar la lucha contra el cáncer. El próximo 1 de Marzo, Molly recibirá el premio Lombardi Award of Excellence de la Lombardi Cancer Foundation por su labor.

Un ejemplo en el campo, y fuera de él. Siguiente parada Mason, Salón de la Fama, al menos el de los Packers.

Germán de la Puente