Como con el ataque, vamos a comentar como se ha compuesto la defensa por grupos. Comenzamos con los jugadores encargados de presionar al QB rival en situaciones de pase, los llamados edge rushers, que en un esquema 4-3 son los defensive ends. Esta era una de las posiciones de necesidad dado sino el rendimiento, la mala impresión de la unidad el año pasado. Sin embargo, la gerencia tenía otra visión y seleccionó jugadores de esta posición durante el tercer día. El equipo contaba el año pasado con 8 jugadores en plantilla, aunque antes del draft fue necesaria la liberación de Leonard Payne para poder incorporar a otro jugador dejando al grupo en 7. Durante el draft la unidad se ha reforzado con 2 jugadores, y se llegó a probar a otro en el fin de semana de novatos. Así, este grupo se compone de Rashan Gary, Lukas Van Ness, Brenton Cox Jr., Barryn Sorrell, Kingsley Enagbare, Arron Mosby, Deslin Alexandre, Collin Oliver y Jeremiah Martin.

Rashan Gary es el segundo jugador mejor pagado del equipo por lo que se espera de él que de un paso adelante y mejore su producción de sacks asentándose en este segundo año del coordinador defensivo y su nuevo esquema. Lukas Van Ness ha dejado más sombras que luces para ser una primera ronda. Su técnica de ataque se reduce al bull push lo que limita enormemente su impacto en el juego. Debería aprender nuevas técnicas de rushing (spin, swin, ghost, …) o ganar peso para pasar al interior de la línea y atacar por dentro. Este debería ser su año. Por detrás de los titulares hay una pléyade de jugadores que van a disponer de numerosas ocasiones de demostrar su valía. En Green Bay se suelen distribuir de manera progresiva los snaps para que todos los jugadores lleguen frescos a los finales de partido, por lo que gente como Brenton Cox, la sorpresa del año pasado, Kingsley Enagbare o Arron Mosby van a tener su momento en algún tramo de la temporada. Junto a ellos, uno de los «robos» del draft, Barryn Sorrell, una bestia física con una mentalidad asesina. Las últimas plazas se las van a tener que disputar Collin Oliver, Deslin Alexandre y Jeremiah Martin.

En el interior de las trincheras defensivas el equipo contaba 8 jugadores antes del draft, un draft que contaba con mucho talento en la posición y un draft en el que el equipo solo quiso, o pudo, seleccionar a 1 jugador, procedente de la universidad de Georgia. En el mercado posterior el equipo se movió rápido para fichar a su compañero de universidad. Cuando se anunció el fichaje de Isaiah Simmons (LB) no había hueco en la plantilla y el elegido para dejarle su plaza fue Leonard Pyne defensive end, quedando el grupo formado finalmente por Kenny Clark, Devonte Wyatt, Karl Brooks, Warren Brinson, Nazir Stackhouse, Keith Randolph Jr., Nesta Jade Silvera, Colby Wooden y James Ester.

La salida en este mercado de fichajes de T.J. Slaton ha provocado una pequeña revolución en las posiciones interiores de la línea defensiva. Slaton desempeñaba el rol conocido como nose tackle, que en una defensa 4-3 es el tackle que se sitúa delante del center rival amenazando uno de sus hombros (0 o 1-technique). Suelen ser jugadores pesados que van a tener que medrar tanto con centers como con guards rivales, también los más pesados de la línea ofensiva, y cuya función principal es tapar la carrera más que atacar al QB rival. Slaton era un jugador que encajaba en este perfil. Con su ausencia el rol de nose tackle va a recaer o bien sobre Kenny Clark, o bien sobre Devonte Wyatt, teniendo el primero todas las papeletas. El equipo ha ejercido la opción de quinto año sobre Wyatt, así que este es un año crucial para él. Detrás de ellos, y continuando con las rotaciones habituales de la línea defensiva que implementa el equipo, tenemos a los veteranos Karl Brooks y Colby Wooden y al recién elegido Warren Brinson. Es posible que, dadas las necesidades del equipo en el nose, Nazir Stackhouse, UDFA, forme parte de los 53 elegidos para la temporada. Randolph Jr., Ester y Jade Silvera tendrán que pelear para hacerse un hueco en el equipo.

Por detrás de las trincheras el equipo ha visto como en este mercado de fichajes su grupo de linebackers perdía unidades, viéndose obligado a moverse en el mercado para tratar de tapar los huecos. De esta manera llegaron Kristian Welch, oriundo de Wisconsin y favorito de la afición local, e Isaiah Simmons, un antiguo número 8 del draft venido a menos. En total, 6 jugadores antes del draft y pocas previsiones de inversión de capital en traer más. Los pronósticos se cumplieron y la gerencia no seleccionó jugador alguno, pero si que se movió tanto en la UDFA, donde fichó a 1 jugador y en el Rookie MiniCamp donde probó a otros 3, siendo Connor Shay, jugador proyectado como número 1 del draft de la CFL, el más notable de ellos. Sea como fuere, el grupo de linebackers para esta pretemporada está compuesta por Edgerrin Cooper, Quay Walker, Isaiah McDuffie, Isaiah Simmons, TyRon Hopper, Jamon Dumas-Johnson y Kristian Welch.

La irrupción de Edgerrin Cooper el año pasado supuso una revolución en la posición y, de mantenerse la progresión, es más que probable que Cooper se convierta en el corazón de la retaguardia del equipo. El principal afectado es Quay Walker, otrora primera ronda del equipo y jugador que cuenta con un físico tan potente como precaria es su capacidad de lectura del juego, que se verá desplazado al lado fuerte del campo jugando como sam (linebacker encargado de frenar jugadas de carrera). La ausencia de un auténtico will (linebacker encargado de defender jugadas de pase por el lado débil) hará que tanto McDuffie como Walker se vayan alternando en los laterales del rol off-ball de un linebacker en un esquema 4-3. Por detrás de ellos solo tenemos al veterano TyRon Hooper y los recién llegados Kristian Welch, Isaiah Simmons y Jamon Dumas-Johnson. De ellos, Welch puede hacer equipo como especialista de equipos especiales, mientras que las esperanzas están depositadas en ser capaces de reconducir la carrera Simmons, un jugador demasiado pesado como para defender a receptores más rápidos que él pero no tanto como para derrotar a tackles y guards rivales en enfrentamientos directos. Dumas-Johnson deberá pelear duro por un hueco en el equipo.

Toca el turno de uno de los grupos con menos talento del equipo, a ojos del aficionado, los cornerbacks. Quedando pendiente resolver la incógnita Alexander, el equipo perdió efectivos durante el mercado de fichajes, compensando en parte estas salidas con la llegada de Nate Hobbs, antiguo compañero de Josh Jacobs en los Raiders. Esto dejaba al grupo con 7 efectivos antes del draft. La gerencia ha considera que con los jugadores en plantilla la temporada puede encararse con solvencia y se movió en consecuencia buscando talento en rondas tardías drafteando a 1 único jugador e incorporando a 2 UDFAs, dejando a Jaire Alexander, Nate Hobbs, Keisean nixon, Carrington Valentine, Micah Robinson, Kamal Hadden, Isaiah Dunn, Tyron Herring, Johnathan Baldwin y Kalen King como cornerbacks del equipo. Aunque si incluimos como cornerbacks a la figura del defensor del slot (zona del campo entre el receptor abierto y la línea defensiva por dentro de los números) tendríamos que sumar también a Javon Bullard y a Johnathan Baldwin, safeties reconvertidos a slot cornerbacks.

El affaire Alexander dará que hablar durante la pretemporada. Un jugador con un talento descomunal pero propenso a las lesiones que es además el mejor disponible para detener a los receptores rivales. El hecho de que no se haya traspasado al jugador y que la gerencia haya esperado hasta la séptima ronda para elegir cornerbacks son indicativos claros de que cuentan con el jugador para, al menos, la temporada que viene. Con Alexander en un lado, Nixon y Hobbs deberán disputarse el puesto en el otro. Nixon ha manifestado su intención de abandonar los equipos especiales a partir de esta temporada y lo cierto es que lleva un par de años preparando el salto, primero jugando en el slot, para pasar a jugar pegado a la banda el año pasado con un buen rendimiento. Hobbs por su parte es un defensor de slot que también puede jugar por fuera y que ha demostrado mucho más que Nixon durante su carrera NFL. Así que en formaciones con dos cornerbacks lo normal sería que Alexander y Hobbs fuesen las primeras opciones de Hafley, pero en situaciones de tres cornerbacks, el abanico de posibilidades se multiplica no solo con Nixon y Hobbs, sino con sus posibles suplentes Bullard y Baldwin, safeties reconvertidos a especialistas de esta posición. Por detrás de los titulares tenemos a Valentine, un séptima ronda que se ha desarrollado muy bien, a su heredero natural, Micah Robinson, otra séptima ronda a desarrollar, los UDFAs y esa incógnita llamada Kalen King, jugador que se proyectaba muy alto en su draft pero que acabó cayendo hasta el final de la séptima ronda, siendo una elección de poco riesgo y mucha ganancia para el equipo.

Y llegamos al final con el grupo de jugadores más talentoso de la defensa del año pasado, los safeties. La llegada de Xavier McKinney al equipo supuso una revolución que elevó el nivel de sus compañeros, formando una dupla temible con Evan Williams. Lógicamente, la franquicia no ha invertido capital del draft en la posición con la excepción de un safety reconvertido a cornerback. De esta manera, los 7 jugadores que había el año pasado se ven acompañados de 1 UDFA formando el equipo de safeties Xavier McKinney, Evan Williams, Zayne Anderson, Omar Brown, Kitan Oladapo, Kaleb Hayes, junto con Javon Bullard y Johnathan Baldwin en el slot.

Recapitulamos el número de movimientos realizados por la franquicia antes de comenzar el proceso de selección de los jugadores que formarán parte de esta periodo de la pretemporada: