Traducimos la carta publicada por Aaron Jones en The players Tribune, escasas horas antes de enfrentarse por primera vez al equipo de su vida.
Es curioso cómo gran parte de la vida se reduce a que lo que las personas vean o no en ti. Al crecer y querer convertirme en jugador de fútbol americano, había muchas personas que básicamente me decían que no era nada especial. Al salir de la escuela secundaria, solo tenía dos ofertas universitarias. Al entrar al draft, esperé casi 200 selecciones para que mencionaran mi nombre. Así que, cuando finalmente me eligieron, creo que una parte de mí pensaba que iba a ser lo mismo en la NFL: más personas que simplemente me ignorarían o que no me considerarían como alguien en quien valiera la pena invertir.
Luego me convertí en un Packer de Green Bay.
Recuerdo un momento al inicio de mi temporada de novato en el camp. Los Packers habían seleccionado a tres corredores en 2017, y los receptores empezaron a hacer «apuestas» sobre cuál de nosotros iba a destacar. Obviamente, muchos eligieron a Jamaal, ya que fue seleccionado más alto. Un día en el campamento, Davante se acercó a mí. Era el receptor número uno, ¿verdad? En su cuarto año, a punto de ser elegido para el Pro Bowl. Era el hombre de la casa, y se acercó a mí en la línea de banda, ni siquiera sé por qué, y me dijo: «Tú eres mi caballo en esta carrera». No puedo ni siquiera decirte lo que eso significó para mí, honestamente. Fue como, ¿Davante Adams cree en mí? Significó mucho.
También recuerdo la primera vez que jugué una jugada ofensiva; fue en la Semana 4 en casa contra Chicago. Nuestros dos corredores principales se habían lesionado, así que solo quedábamos yo y nuestro fullback. Corrí hacia el campo, y cuando me metí en el huddle, fue una locura: A-Rod me miró y me dijo: «Oye. Soy uno de tus mayores admiradores en toda esta franquicia. Es tu momento. El tuyo, ahora mismo». Terminé anotando y ganamos ese partido.
Las siguientes semanas, los corredores principales seguían fuera y jugué muy bien. Pero pronto se recuperaron y volví a no estar tanto en el campo. En mi cabeza pensaba: Tuve un buen momento. Tal vez esto se acabó. Pero nunca olvidaré que hubo una serie, más tarde en la temporada, y de repente, A-Rod pidió tiempo muerto, se giró hacia la línea lateral y gritó: «¡QUIERO AL 33 JUGANDO! ¡QUIERO AL 33 JUGANDO! ¡33! ¡AHORA!» Estaba ahí parado, mirando mi camiseta… y de repente pensé: Espera. Yo soy el 33. Ese soy yo. Ni siquiera recuerdo cuál fue la jugada o qué pasó en ella, pero sé lo bien que me hizo sentir. Fue un recordatorio de que estaba allí por una razón, ¿sabes lo que quiero decir? Uno de los mejores quarterbacks de la historia estaba viendo algo en mí.
No solo mis compañeros me hicieron sentir visto en Green Bay, también fueron nuestros fans. Especialmente en esos primeros años, cuando estaba tratando de hacerme un nombre en la liga, creo que la gente empezó a notar que cosas buenas sucedían cuando tenía el balón, y querían que estuviera más involucrado. Así que comenzaron a tuitear con el hashtag #FREEAARONJONES. Sé que es solo un hashtag, pero no voy a mentir, fue genial. Cada vez que lo veía en mis menciones, me aseguraba de que no estaba pasando desapercibido. Nuestros fans entendieron lo duro que estaba trabajando para que las cosas sucedieran, y me alimenté de eso.
También estoy muy agradecido con la organización de los Packers y la manera en que confiaron en mí como persona. Uno de los mayores errores que cometí fue siendo novato: me multaron por conducir bajo los efectos de la marihuana y fui suspendido por la liga al inicio de mi segundo año. Me sentí tan avergonzado después de que sucediera eso. Dicen que representas a la G en todo momento, y no había cumplido con mi parte. Sentía que había decepcionado a todos los que me dieron una oportunidad como selección de quinta ronda, y para alguien como yo que aún no estaba establecido, muchos equipos podrían haber dicho: «Simplemente, cortémosle». Definitivamente pudo haber salido de cualquier manera… pero los Packers me apoyaron. Su mentalidad fue: «este error no te define. Solo te define si no aprendes de él». Se aseguraron de que caminara por nuestro edificio con la cabeza en alto, incluso cuando me sentía realmente mal.
Luego, en la primavera de 2021, sucedieron dos eventos muy diferentes, y ambos cambiaron mi vida para siempre.
El primero sucedió el 26 de marzo: firmé un segundo contrato con los Packers. Cuatro años por 48 millones de dólares. Había estado bajo mi contrato de novato hasta ese momento, y no crecí con dinero, así que fue un gran momento. Fue la sensación de seguridad para mi familia y saber que siempre estarían cuidados. También fue la sensación de validación por todo el trabajo realizado, que todas esas personas que dudaban de mí se habían equivocado.
En el centro de ambos sentimientos estaba mi padre. Fue la mayor influencia en mi vida, con diferencia, en cuanto a quién me convertí tanto como jugador de fútbol como persona. Él fue quien me hizo enamorarme del football, fue mi entrenador, mi preparador, mi mayor apoyo, mi mejor amigo, y por supuesto, también era simplemente mi padre. Era un fanático acérrimo de los Cowboys (ya sabéis cómo son)… pero tan pronto como me seleccionaron los Packers, nada de eso importaba. No volverás a ver un solo color de los Cowboys en nuestra casa jamás. Era verde oscuro, dorado queso, todo de los Packers. Venía a cada partido, todos y cada uno. Durante el calentamiento antes del partido, se aseguraba de estar en la zona de anotación donde estábamos calentando. Lo buscaba antes del inicio, le daba la mano, luego me besaba en la frente y me decía lo orgulloso que estaba. «Ve y destroza, ve y ten un gran día». Así me despedía.
Es difícil poner en palabras las emociones que sentía cuando, menos de dos semanas después de firmar mi nuevo contrato, mi papá falleció. Sucedió prácticamente de la nada: contrajo COVID, hubo complicaciones, y todo pasó muy rápido. Un día estaba con mi familia en El Paso para celebrar que se habían acordado los términos del contrato… y cuando llegué a Green Bay para firmarlo, él estaba en el hospital. Once días después, el 6 de abril, se fue.
Falleció en casa, que era lo que quería, y eso me dio mucho consuelo. Mis padres sirvieron en el ejército, y habían estado en guerras varias veces. Cada vez que mi padre estaba lejos, sabía que Alvin, Chelsirae y yo estábamos preocupados por él, así que nos decía: «Voy a volver a casa con vosotros. Voy a volver». Me alegra que haya podido volver a casa con nosotros una última vez.
Supongo que es una historia fuerte para poner en una carta como esta… Tal vez es demasiado fuerte, no lo sé. Pero quería compartirla con todos vosotros. Porque cuando pienso en mis siete años en Green Bay, lo que probablemente me quede más grabado es la manera en que los Packers estuvieron ahí para mí cuando perdí a mi padre.
Es lo más difícil por lo que he pasado en mi vida, y lo atravesé mientras nos preparábamos para una temporada cuyo objetivo era la Super Bowl. Sabía que todos contaban con que estuviera en mi mejor forma, lo cual es difícil de asumir cuando estás de luto por un ser querido. Los Packers me ayudaron a llevar ese duelo tanto como pudieron. Muchos de mis compañeros se acercaron, y me hicieron sentir esa fraternidad. En el funeral, honestamente no podía creerlo, el entrenador LaFleur voló hasta Texas. Brian Gutekunst (nuestro manager general) y Ben Sirmans (nuestro entrenador de corredores) también volaron. Decir que no tenían que hacerlo es quedarse corto… y sé que nunca podría pagarles en un campo de football. Así que solo diré, «Gracias».
Eso es lo más importante que quiero escribir aquí, no solo para la organización de los Packers, sino realmente para todo Green Bay. Gracias. Se va a sentir extraño estar en el lado visitante por primera vez, y estar del otro lado de este asunto de la NFC Norte en general, pero es TODO amor y mucha gratitud. Gracias por «apostar» por mí, por estar conmigo, por usar hashtags por mí, y todo lo demás.
Gracias por VERME.
No llevaré la G en el casco el domingo, pero siempre la llevaré en mi corazón.
—Aaron
